第1章 始まりの雷鳴

「鈴音、入るぞ」　


そう言ってスッと静かに襖を開け、私に近寄ってきたのは桑島さんだった。私はゆっくりと顔を上げ、桑島さんが何かを言う前に


「ごめんなさい。せっかく桑島さんが獪岳の為に色々準備してくれていたのに…私が…ぶち壊してしまった…」


私は謝罪の言葉を述べた。そんな私に、桑島さんは


「謝る必要はない。わしの配慮が足らんかったんだ。もっと早くなんとかしてやるべきじゃったのに、鈴音に余計なことを言わせることになってしまった」


申し訳なさそうな声でそう言った。


「…っ違います！全部！全部私が…っ」


引っ込んだはずの涙が、話をしている間にまたジワリと溢れてきそうになる。


「そんな事を言うもんじゃない。じゃがもし…可能であれば、明日、あやつが最終選別に出る前に…もう一度、話してやってはくれないか？考えたくはないがあのままもし万が一…ということでもあれば、お前さんには後悔の気持ちばかりが残ってしまうじゃろう」


桑島さんは、とても真剣な顔つきでそう言った。


桑島さんにこんな顔をさせてしまうなんて…
私はなんて愚かなんだろう。


「…はい」

「すまんなぁ。あんな奴じゃが…獪岳も、わしにとっては大事な弟子の1人なんじゃ」

「わかっています。獪岳は…私よりも遥かに雷の呼吸の使い手としての才能があります。善逸と共同で雷の呼吸の後継者にするのには…正しい判断だと私も思います…」


私には、その才能はなかった。






ほんの数日前、

"善逸と獪岳の2人を共同で雷の呼吸の後継者としようと思っている"

と、桑島さんは1番に私に話をしてくれた。きっと、その器が無い私のことを配慮しての行動だったのだと思う。


結局私は、ここでも必要な存在になれなかった


その話を聞いた時、一瞬そんな言葉が頭をよぎった。けれども桑島さんはそんな私に


"鈴音、お前には雷の呼吸ではない、他の才能を感じる。それが何かはわしにもわからんが…お前は、雷の呼吸に拘らず、自分の道を見つけ出すことができるはずじゃ"


桑島さんはそう言ってくれた。


自分のことを信じるのは難しい。けれども私は、桑島さんのその言葉なら信じることができると思った。