第1章 始まりの雷鳴

「…っふざけんじゃないわよ。なんなの？才能があれば、強ければ、何言っても許されると思ってるわけ？善逸があんたになにしたったいうの？あんたも…あいつも…強いんだったら自分よりも弱い人を守ろうと思いなさいよっ！」


気づくと私は、獪岳を思いっきり睨みつけ、泣きながらそう言っていた。そんな私の顔を、獪岳が目を見開き驚きを隠しきれない表情でぽかんと見ている。

けれども、ニヤリと怪しい笑みを浮かべ


「そういうことか」


と独り言のように言った。


「従順でつまらないやつだと思ってたが、腹ん中ではそう思ってたわけだ」


そう言って、私の腕をぐっと掴み、顔を近づけられ至近距離で睨みつけられる。


ここで目を逸らしたら負けだ。


そう思った私も、一切視線を逸らすことなく獪岳を睨み返す。


「やめろ獪岳！放せ！」


善逸も珍しく、声を荒げ私の腕を掴む獪岳の手をぐっと掴んだ。

その時、


「やめんかお前ら！今すぐ全員離れろ！」

「「「…っ」」」


耳をつんざくような、怒鳴り声に思わず目をつぶり、私は空いているほうの手でとっさに片耳を塞いだ。


「…一体どうしたんじゃ？」


騒ぎ声を聞きつけたのだろう。ようやく見つけたと思われる手拭いを片手に、桑島さんが開きっぱなしにしていた襖の前に立っていた。


「…っごめんなさい」


桑島さんの怒鳴り声で驚き、緩まっていた獪岳の手を自ら振りほどき、私は逃げるように自分の部屋へと走った。



部屋に逃げ込んだ私は、部屋の隅に置いている座卓に突っ伏す。

ずっと隠してきたのに、我慢してきたのに、最後の最後で爆発してしまった。獪岳が悪くないとは思わない。獪岳の善逸への態度は明らかに酷いものだったし、あの発言もどう考えても許すことは出来ない。でも、あの時、獪岳に向けた怒りの気持ちは、純粋に獪岳に向けられたものではなかった。


私は獪岳の向こうに、"父親の姿"を見ていた。


それは完全に私の問題で、獪岳の問題ではない。いくら苦手で、最近は嫌いとすら思っていた相手でも、自分の事情を押し付けて、それをぶつけることは間違っている。ましてや明日、獪岳は最終選別に赴き、命を落とす可能性だってある。

本来であれば、同門として、温かい言葉で送り出してあげるべきなのに。


そんなことすらも満足にできない自分が嫌いだ。