第5章 名前の知らない感情は

「ここから私が探れる範囲では特段おかしなところはありません。人やお店、生活音が結構するので、確実に探ろうとすると、街全体の気配を探るのには時間がかかってしまいそうで…手分けして探りますか？」


じっと私のことを見ている炎柱様に向け、私はそう尋ねた。


「いや。一度俺一人で街全体を見回り、探ってはみたのだが、時たま鬼の気配を感じることは出来ただけで、その姿を捉えることも、根城を掴むことも出来なかった。柱として不甲斐ない」


炎柱様はその”不甲斐ない”という言葉の通り、私の目を見ていた視線を下げながらそう言った。


「…炎柱様でも…そんな風に…自分を不甲斐ないなんて思うこと…あるんだ…」

「俺とて一人の人間だ。自分自身に不甲斐なさを感じることは当然ある！」

「…っ！」


心の中で呟いたつもりだったが、何故かそれに応えるような言葉が返ってきた。パッと自分の口を両手で塞いだものの、そんなのは後の祭り。恐る恐るそこから手を離し


「すみませんっ！私ったら……言葉に、出てしまっていましたか…？」


私は炎柱様にそう尋ねた。そんな私の様子に炎柱様は、首を少し傾げ、不思議そうな顔をしながら


「うむ。”炎柱様でもそんな風に自分を不甲斐ないなんて思うことあるんだ”、とはっきりそう言っていた！」


私が無意識に発していた言葉を、一語一句間違えずに繰り返した。


「っ失礼を言ってすみません！あまりにも…意外で…っその…っ…失礼なことを言ってしまい…申し訳ありませんでした！」


そう言いながら私が、慌てて頭を下げるも


「気にする必要はない。…だがもし気にするのであれば、前回俺をあそこに置き去りにして帰ってしまったことを、是非とも気にしてもらいたい！」


「…っ」


そんな風に言われてしまい、今度は慌てて頭を上げ、炎柱様の顔を見上げながら


「…っだって！あれはその…つい…炎柱様が…」


もごもごと言い訳をし、視線も左右に忙しなく揺れてしまう。


…どうしよう…やっぱり怒ってるよね…。


不安に思いながらちらりと炎柱様の顔を伺いみると


「……何を笑っているんでしょうか…？」


笑いを堪えているような炎柱様の表情が、私の目に飛び込んできた。