第5章 名前の知らない感情は

「…怖く…ないです」


むしろ今の炎柱様のこの行動は、安心感のようなものを感じるほどだった。


「それは良かった」


ニコリと微笑んだ炎柱様の優しい顔が、前回の任務の時と同じように、私の胸の奥をグラリと揺らす。

そんな気持ちを隠すように


「っ私は…子どもではないんですよ…そんな、屈んでもらわなくても…怖くはありません！」


素直じゃない言葉が私の口から吐いて出てくる。けれども、そんな私の捻くれた言葉など少しも気にする様子もなく


「わはは！それはすまない！」


そう言って、炎柱様は笑っていた。炎柱様はこのやり取りを楽しんでいるのか、声を抑えることを忘れてしまっているようだったが、うるさいだとか不快だとか、そんな負の感情は不思議と湧いてこなかった。


「街までは遠い。そろそろ行くとしよう」


そう言って表情をいつものきりりとしたものに変え、羽織を翻し方向を変えた炎柱様にならい、私も目的の街がある方角へと身体の向きを変えた。


「はい」


ダッと駆け出した炎柱様を、私は急ぎ追いかける。


ヒラヒラとなびく炎柱の証である羽織。ぴょこぴょこと揺れている、ちょこんと縛られた、男性にしては長めで特徴的な髪の毛。その後ろ姿に、やはり安心感に近いような、そんな感情を抱いてしまう。私は、その感情に大きな戸惑いを感じていた。


なんだろう…あの背中…ずっと見ていたいとすら思う。…というか…あの髪…自分で結ってるのかな…？


そんなことを考えていると、私の視線を感じ取られてしまったのか、炎柱様がチラリと私の方に振り返った。無言で、流し見るようなその視線に


ドクリッ


私の心臓が、今まで一度も感じたことのないような大きな音を立てた。


…っ何これ…本当に…やだ…。だめだめ！任務に集中！足なんて引っ張るようなことがあれば、天元さんに恥をかかせることになるんだから！


ギュッと拳を強く握り締め、揺らぐ心をグッと抑え込んだ。

私が問題なく着いて来ていることを確認した炎柱様は、再び前に向き直り、


「速度を上げる！速すぎるようであれば言うように！」

「…っはい！」


そう言って言葉の通り、走る速度を上げたのだった。