第4章 雪解け始まる微かな気配

私を非難するようにそう言ってきた天元さんに


「…行きませんよ！行くわけがないじゃないですか！」


と大声で言ってしまう。


「はぁ？なんでだよ。煉獄のやつに誘われただろう？」

「…っ誘われましたよ！天元さんにそうしろって言われたって！」


私がそう言うと、天元さんは更に顔を顰め


「あの馬鹿正直が…余計な事言いやがって…」


私から視線を逸らしながらぼそりと言った。その様子に無性に腹が立ち


「鈴音、少し落ち着いて」


雛鶴さんが心配げにそう声を掛けてくれたにも関わらず


「どうしてわざわざそんなことを炎柱様に頼む必要があるんです？天元さんが…私の為にってしてくれたことだっていうのは、なんとなく…わかります！でも何で…どうしてよりによって炎柱様なんです！？私が一番苦手としている相手だって…ご存じですよね？余計な事…しないでください！」


私は天元さんを責めるようにそう言ってしまった。そんな私の様子に


「ちょいと鈴音。いくらあんたでも、天元様に向かってその口の利き方はないんじゃないのかい？」


天元さんの左腕に収まっていたまきをさんが、私を軽く睨みつけながらそう言った。


「…っ…だって…」


まきおさんにそんな目で見られるのは、ここに来てから初めての出来事で、私は途端に悲しくなり、そんな子どもじみた事しか言えなくなってしまう。


「だってじゃないよ。天元様はねぇ「まきを」…はい」


言葉を続けようとしたまきをさんを、天元さんはその名を呼ぶことで遮り、


「荒山。お前ちょっと俺に着いてこい」


天元さんはまきをさんと雛鶴さんの頭をそれぞれひと撫ですると(後から来た須磨さんが私の隣で”ずるいです！私にもしてください！と全く空気を読まない主張をしている)、立ち上がり、私に自分の後を追ってくるように言った。


「…はい」


私は先ほどまでの興奮が嘘のように、静かにそう返事をすると、天元さんの後をとぼとぼと追った。