第4章 雪解け始まる微かな気配

押し黙ってしまう私に、


「嫌だろうとそうじゃなかろうと、お前に拒否権はねぇ。腹括って、さっさと出発する準備でもしろ」


天元さんは容赦なくそう言った。


「…はい…わかりました」


本当は、わかりたくなんてないけど。


「それで、任務に就くのはいつからですか？」


私が天元さんにそう尋ねると、


「これからだ」

「へ？」


さも当然のそうにそう言われてしまい、思わず間抜けな声が出てしまった。


「これからだ。何度も言わせんな。お前の鴉から今日…いや昨日か。昨日の任務も全く滞りなく終わったって聞いてるぜ？」


和めぇ。余計なことを言っちゃうんだから。


和は、天元さんの鎹鴉である虹丸と同様に、天元さんによく懐いていた。いや、うまく手懐けられていると言った方が正しいのかもしれない。最近では、"私ももっと派手派手になりたいなぁ"なんて言っている程だ。そんなこんなで、私の行動は、和を通して天元さんに筒抜けになってしまい、勘弁して欲しいと思ってしまうこともある。それでも、あの人懐っこさを見せられてしまうと、怒れないのだから仕方ない。


「必要なもんは嫁たちに準備させておく。お前は一旦部屋に戻って仮眠しろ。時間になったら起こしてやる。ほら。これに待ち合わせの場所と時間、あとは今回の任務に関する事が書いてある」


そう言うと、天元さんは四つに折り畳まれた紙をズイッと私に押し付けてきた。


「…わかりました」

はぁ

とひとつ溜息をつきながらその紙を受け取り、カサリとそれを開いた。