第5章 ★はないちもんめ：角名

「北さん、俺この子がいいです」


「マネージャー取る言う話か？」


『えっ、ちょ、角名くん！？』


この子がいいですって、そんなペットショップのわんちゃんじゃないんだから。そんなことより、この“キタサン”って言う方は、もしかして。


『えぇと、部長さん、？』


「せや、さっきは侑が悪かった、
　綺麗なAパスやったけど、自分経験者なん？」


『はい、中学3年間バレー部でした』


「ほうか...」


ふむ、と考える素振りを見せる“キタサン”。きっともう、私にかける言葉はとっくに決まっているのだろう。迷うことなく口を開く。


「この男所帯が嫌じゃあらへんかったら、
　マネージャー頼もうと思てんけど、どやろ」


『むしろあれが決め手で良いんですか...？』


ちら、と振り返ればただの見学か、入部希望か分からないが、十数人の1年生の女子達。その子たちの中には、本気でマネージャーをやりたい子も、いるかもしれないのに。


「分かっとらんかもしれんけど、
　君ボール取る時えらい楽しそうな顔しとったで」


『え、そんな顔でした？』


きっとバレーボールが大好きな子なんやろなぁ思て、ここ数年マネージャー不在やったけど、君なら監督もコーチも納得してくれると思うんよ。


俺の目に間違いはない、そんな自信すら伺えるその眼差しに、ただの物見遊山で来たことを悔やんだ。やっぱり私は、まだバレーボールがしたかったんだ。バレーボールの、そばに居たかったんだ。


『私でよければ、是非よろしくお願いします』


「ありがとう、俺は部長の北信介」


『片倉陽菜乃です、
　2年生なんですけど、転校してきたばっかりで』


「分かった、詳しい話は監督に聞いてな」


頼んだで、と角名くんの肩を叩くと、“キタサン”改めて北さんは練習へと戻っていく。隣で黙って聞いていた角名くんを見上げると、嬉しそうに目を細める。


「部活も同じなったな」


『そうだね、よろしくね角名くん』


その後、黒須監督に正式にマネージャーとして入部することを伝え、その日は諸々の書類や手続きをして一日が終わった。