第4章 　失恋はプロローグ：菅原

「まだ目赤いけど、しゃーないよなぁ」


『十分ゆっくりさせてもらったし、
　さすがに午後は教室に戻ろうかな』


「んだな、そうしよ！
　俺もうなんだかんだ腹減っちゃった〜！」


部室の鍵を閉め、階段を降りながら頭の後ろで手を組んだ菅原は、今日のお弁当は何かなと考え始める。すると、校舎の方からパタパタと走ってくる大きい影と、小さい影。


「菅原さん、こんちゃっす！」


「こんちわっす！」


「おー、日向に影山、お疲れ様」


3年で見た事無い顔だし、敬語だから、多分部活の後輩とかなんだろう。そうやって話している菅原は、やっぱり同級生たちよりも少し大人びて見えて、お兄ちゃんみたい。


「菅原さん、あの、その方って...」


「ん、あぁ、世都はクラスメイト！」


「でも、今部室から出てきましたよね？」


おりょ、と首を傾げるふたり。


「なぁ、2人とも、今日ここで俺らに会ったの、
　内緒にできる？」


「「うっす！」」


「サンキュ、じゃあこれ部室の鍵、喧嘩すんなよ」


チャリ、と鍵を背の高いこの方に手渡すと、行こう世都と声をかけて菅原は歩き出す。大きくて小さな後輩にぺこりと会釈をしてから、私も急いでその後を追った。


校舎に戻れば、購買の前を中心にがやがやと賑わいが包む。それにしても、なんだかさっきの菅原の言い方だと、


『あの子たち、勘違いしないかな』


「なにを？」


『いや、あの菅原の言い方、
　若干いかがわしいっていうか...』


「部室でナニしてたんだよ、ってか？」


そうそう、と頷けば、あいつらそこまで頭回んねぇから大丈夫だべ、と笑い飛ばす菅原。本当に大丈夫だろうか。


教室に戻れば、澤村が突然教室を出ていった菅原と私のことを待っていた。先生達には、どっちも体調不良、と伝えてくれていたらしい。


「世都、大丈夫だったか？」


『ははは、毎度すみません...
　おたくの副部長さんお借りしました』


「いーよいーよ、こんなんでよかったら、
　またいつでもレンタルしますよ、つってな」


『ふふふ、澤村って意外と冗談言うよね』


「大地の冗談、おっかねぇんだぞ」


「スガ、変なこと言うんじゃありません」


ふたりのやり取りがまるで夫婦漫才で、思わず声を出して笑った。