第1章 ★Vê você：日向

　その後、風向きもあって不利な中、日向くんチームは健闘し、なんとか1セットを獲得。結果は1-2で負けてしまったが、とても見応えのある試合だった。こんなものが家の近くのビーチで見られるなんて、ブラジルすごい。

　そうして現在、相手チームとノリで意気投合した日向くんチームと、日向くんに連れられた私は、近くのバルで1杯ひっかけている。細かく言えば、主に飲んでるのは向こうのチームの社会人の方と日向くんの相棒──確かエイトールさん──で、私たちは健全にソフトドリンクである。


「seu vôlei é engraçado！
　(お前のバレー、おもしろいな！)」


　アルコールで頬を赤くした、相手チームの背の高いダンディーなお兄さんが、そう言って日向くんの肩を叩く。続けてエイトールさんも日向くんのいい所をそれはもう、べらぼうに語る。

　アラカルトをつまみ、酒を飲み、喋り倒し、これを何周繰り返したか分からない頃、等々大人たちは酔い潰れてしまった。一応と思い、ウェイターに水を3人分頼む。

　アルコールは飲んでいないはずだが、みんなに褒められまくったからだろうか、日向くんの頬も心なしか赤い。


『日向くんってもうハタチだよね？
　お酒飲んでもいいんじゃないの？』


「アルコールはスポーツにあんま良くないって
　高校のコーチが言ってたから飲まない！」


　まぁコーチめっちゃ酒飲みだったけど、とガハハと豪快に笑う。いつの間にかとっぷりと日は暮れ、店の外の通りには明かりが灯っている。南国特有の、生暖かい風が頬を撫でる。


『ねぇ、1杯だけ飲まない？』


「え、でも、陽菜乃って未成年じゃ…」


『何言ってんの！ここ、ブラジルだよ？』


　戸惑う日向くんに、この国なら18歳から飲めるんだよ、とニヤリと笑い、メニュー表をめくる。【álcool】とかかれたページから、初心者でも飲みやすそうなものを探す。お酒のことはよく分からなかったので、店員のお姉さんを捕まえて、飲みやすいやつをチョイスした。


『ではでは、新しい出会いに！』


　saúde、と現地の言葉でカンパイをする。爽やかなオレンジの風味が喉を抜けると、次いでツンとしたアルコールが香る。