第6章 　記憶から消してもいいですか！：北

そして放課後、ミーティングは粛々と進み、新キャプテンを北先輩が務めること、今年度の目標も“全国優勝”に変わりは無いこと、年間の大まかな予定などが伝えられていく。


そしていよいよ、スタメン発表。番号順に名前を呼ぶからマネージャーからユニフォームは受け取ってくれ、と黒須監督が告げ、緊張が走る。目の前に体育座りするみんなの表情も固い。


去年は1番を着ていたのはキャプテンだった。だからといって北先輩がそうとは限らないかもしれん。それでもどうかと、願ってしまうのは、エゴだろうか。


「1番、北」


どっきんと、心臓が暴れる。嘘、北先輩の名前、1番、どないしよう、ユニフォーム渡さないと、何か言葉をかけないと。でも、目の前に来た先輩の顔を見て、そんなのは全部吹き飛んだ。


いつも通りの表情。それなのに、唇をきゅっと固く結んで、目がほんの少しだけうるんでいて。ユニフォームを手渡すと、少しだけ震えた声で、ありがとうと言った。


その後も次々に名前が呼ばれていく。北先輩は、戻って座った後、それはそれはごく静かに、けれど確かに泣いていた。


『みんな、ユニフォームおめでとう』


「俺ら全員もらえると、さすがに嬉しいな」


「みんなで飯でも行こか？」


『サムはすぐご飯の話しよる』


ミーティングの後、部室の出口でみんなのことを待っていると、ユニフォームを抱えた4人が戻ってくる。


北さんはええの、と角名に言われて、首を横に振る。あれ、と私の指を差す方には、アラン先輩と並んで歩く北先輩の姿。さすがに今日はおじゃまできひんやろ、と言えば、確かにと同意の声。


『いいんだ、北先輩は見てるだけで』


「ほんまに？
　いつもあんなにグルで惚気けとるくせに？」


「オカンでも彼女でもないやつが、
　可愛いだのカッコイイだの騒いどんのに？」


『双子やかまし！
　今日、ユニ配った時、北先輩泣いとったやろ』


私にはあの涙が、すごく綺麗に思えて。


ひたむきに、努力しても、報われないことはたくさんあるけど。北先輩は、頑張ってればいいことあるよって、教えてくれたみたいで。


『そやから、私は北先輩が引退するまでを
　見届けるだけでじゅーぶん幸せモンやと思う！』


ニッと桜にも負けない大輪の笑顔を見せれば、陽菜乃が言うならとみんなも笑ってくれた。