第7章 同期達の証言

しかし、いつもの水柱の姿にはない、今の錆兎の様子には親近感を覚える。
村田は呆れながらも、微笑ましく笑いかけると「でもさ…、」と、錆兎に言葉をかけた。

「まさかお前らが、好い仲になるとは思ってなかった。音羽の方はともかく、お前はいつもスカしてて、そういうことに興味がなさそうだったからさ。」

スカしてる…の部分は、若干引っかかったが、それよりその前の言葉に、錆兎が反応する。

「…音羽はともかく…って、お前は、音羽の気持ちに気づいてたってことか？」

まさかの村田でさえ、気づいていた言うのに、自分は音羽の気持ちに全く気づいてなかったという事実。

その鈍感さに引きつつ、落胆した表情を浮かべると、錆兎の気持ちを汲み取ったのか、村田が苦笑いを浮かべながら、こう返した。

「まぁ…一応な？…マジギレされそうだったから、本人に確認したことはないけどさ。でも入隊当初から、お前のことになると食い気味に聞いてくるし。まず、俺達にする態度とお前に対する態度、全然違うんだよ。」

「…だろうな。お前らにはあんなに優しい笑顔を向けるのに、俺には罵声か皮肉めいた言葉しか、かけてこなかったからな？」

錆兎が自嘲気味に笑うと、村田もそれを思い出したように軽く笑った。

「あはは、確かにな。でも、そこじゃないんだよ。」

村田が意味ありげに、指を錆兎の前で振った。

「お前はそのツンツンした場面しか見てないから、知らないだろ？こっちは、その前後までバッチリ見てるからな。」

そこまで言うと、村田はニヤけた顔で錆兎を見た。

「どういうことか、知りたいだろ？」

「な、なんだよ。」

村田の意味ありげな問いかけに、錆兎が訝しげに眉を潜める。そんな錆兎に、村田はムフフと微笑みかけ、こう言った。