第7章 同期達の証言

「…アイツさ、お前が現れると途端にソワソワしだしたりすんだよ。それまで冷静気取ってた奴がだぜ？それに、お前といつものように言い合った後も、お前が去ると突然、顔赤くして俯いたりしてさ、それがまた可愛いんだよなぁ。」

「っ！」

そう言って笑う村田の横で錆兎は、声が出そうになるのをグッと堪えて、口元を抑えた。

(なんだよ、それっ！……めちゃくちゃ可愛いくないか！？)

ニヤけそうになる顔を隠そうと俯くと、それに気づいた村田が、嬉しそうに顔を覗き込んだ。

「…伝説の錆兎様も、一般の男子と変わらない反応するんだな。俺は安心したよ。」

「う、うるさいっ！」

恥ずかしさに村田の頭を一発殴ると、村田は「いてっ！」と、錆兎を睨んだ。



痛みが引き始めると、村田は頭を擦りながら、錆兎を安心させるように言った。

「でもま、これでやっかみも件も、そろそろ落ち着くと思うぜ？」

「ん？」

突然告げられた朗報とも言える発言に、錆兎が問いかけるように顔を傾けた。

「だってさ。最近お前の、音羽への積極的な態度を見てりゃ、嫉妬に嫌がらせしてたやつも流石に諦めるだろ？」

「なんでだ？反対に悪化したんじゃないのか？」

義勇の口ぶりだとそんな感じだった。だが村田は、錆兎の言葉を鼻で笑い飛ばした。

「くっつく前ならまだしも、今は『水柱様の女』なんだぜ？おっかなくて、嫌味なんか言えるわけねーだろ？」

「だったら、やっかみの件は…、」

錆兎の言葉に、村田が頷く。

「かなり落ち着いてきたんじゃないか？現に涙を呑んだやつ、何人も見たしな。」

(…じゃあ、俺のしたことは結果的には、正解だったのか？)

義勇と違い、交友関係に広い村田の言葉の方が信憑性がある。そう思い、安堵に胸をなでおろすが、そんな錆兎の頭には新たな疑問が湧き上がった。


しかし、それが本当だとしたら、音羽はなぜ、自分から逃げているんだろうか？


このままでは、埒が明かない。やはり本人に直接問い質すしかない。


錆兎は溜息と共に空を見上げると、この空の下、何処かにいるであろう愛しい者の姿に思いを馳せ、小さく呟いた。

「音羽、お前今…何処にいるんだよ。」







ー 同期の証言 完