第7章 同期達の証言

確かに、命を取り合いともなる鬼退治、それで得られる高揚感は、性的興奮のそれと似たような物がある。そんな柱がいたとしても、おかしくはない。

錆兎自身も、音羽と関係を持つようになった切っ掛けはそれだ。

「でさ、そんな話ししてたらさ、音羽の奴が、真剣な顔で『錆兎もそうなのか？』って、聞いてくるから、アイツも体力おばけだし、性欲は強いんじゃないのかな？って、返したんだよ。」

錆兎は「チッ」と小さく舌打ちをした。まぁ確かに、その言い方だと村田が悪いとは一概に言えない。

「……そうか。じゃアイツが勝手に勘違いしただけか？」

「そうだよっ！」

やっと、理解してもらえた。そう思ったのか、村田の顔が明るくなる。そんな村田に、錆兎のさらに冷たい視線が突き刺さる。

「でもまぁ、お前が誤解を招くような発言をしたのは、事実だよな？……一発で許してやる、歯食いしばれ。」

錆兎が、村田の胸ぐらを掴み上げた。

「さびとぉっ、まてぇっ！！わかり合えるっ！話し合えば、分かり合えるぞっ！」

そう言って身構える村田の、掴んだ胸ぐらを錆兎はパッと離した。

「……冗談だよ。お前には借りもあるしな。今更だけどさ、義勇から聞いたんだよ。お前ら、同期のこと。」

「ん？」

「選別の俺の振る舞いのせいで、お前らが迫害を受けてたって…、」

「あぁ…それか。別に俺がお前に助けられたのは本当だしな。お前がいなかったら、俺は今、ここにいねーし。」

そう言って、陽気に笑う。村田の気遣いが素直に嬉しかった。

しかし、感動している錆兎の横で、村田は予想外の言葉を発した。

「それに、今はそんなこと言ってるやつなんか、もういねーよ？冨岡はもう、あの通り強くなったし、音羽だって、後輩からは慕われてるしよ。」

「だって、音羽は…、アイツは今でもって聞いたぞ？」