第7章 同期達の証言

ー 鬼殺隊本部



義勇と別れた後、錆兎は報告の為に一人、鬼殺隊本部に訪れていた。

お館様への挨拶を兼ねた報告を終えた後、古傷の具合を診てもらう為に蝶屋敷へと向かう。その道すがら、錆兎は見覚えのある後ろ姿に遭遇した。

(お、あの後ろ姿……、村田か？)

同期の村田を見かけると、錆兎は気づかれないように静かに忍び寄り、

「む・ら・たぁ〜！！」

と、背後から首と片脇に腕を回し、そのまま身動きが取れないように拘束した。

「ぐえっ！…………さ、錆兎っ！？」

「村田、久しぶりだな。お前に会ったら、色々と言いたいことがあったんだよなっ！」

そう言って、首に回した腕に力を込めると、村田は苦しそうに錆兎の腕をパンパン叩いた。

「ま、待てっ！！落ちるっ、落ちるぅっ！！」

暫くの間絞めた後、落ちる寸前で手を離してやると、村田は苦しそうに咳き込みながら首元を抑え、涙目で錆兎を睨んだ。

「おいっ！久しぶりの挨拶にしては、乱暴過ぎるんじゃないかっ！？」

そう言って、詰め寄る村田を錆兎は冷ややかな眼で見下ろした。

「お前、よくも音羽にあることないこと、吹き込んでくれたな？」

「な、何のことだよっ！」

「俺が絶倫だの、女を取っ替え引っ替えしてるだの…、よくもそんな嘘八百を…、」

組んだ指を、ボキボキと鳴らして近づいてくる錆兎を制するように、村田が両手を前に出した。

「ま、待て待てっ！誤解があるっ、誤解があるぞっ！？俺が言ったのは、音柱のことだよっ！！」

「あ？」

錆兎の動きが止まったのを見て、村田は錆兎を押し戻すと、慌てて一連の出来事を説明しだした。

「任務帰りの飲みの席で、音柱の嫁が三人いるって話しになって、やっぱり柱になるような人は、あっちの方も体力無限大なんだろうな？って、言っただけだっ！」

「だったら何処で、俺が女を取っ替え引っ替えしてるっことになったんだよ。」

「そりゃあれだよ。…その流れで、柱は昔から、性欲も強い人が多かったみたいな話しになったんだよ。実際にいたらしくて、任務の後、遊郭通ってたり、行きずりの女の人と…、とかさ…、」