第7章 同期達の証言

「…段々とそっけなくなっていってな。理由を聞こうと、家や蝶屋敷で待ち伏せたり、鴉の情報やアイツと仲のいいカナエにも聞いて、任務先に先回りしたりもしたんだが、完全に裏を掛かれて、結局会えず終いだ。」

そう言って、憂いを帯びた表情で天を仰ぐ錆兎を、義勇は気の毒そうな顔で見つめた。

「そうだったのか。……だが、錆兎。もうそれは止めた方がいい、変質者みたいだ。」

「なんでだよっ！」

思わず盛大に突っ込む。

「俺はこんなにも、音羽の事で頭がいっぱいなんだぞっ！……アイツ、釣った魚には、餌を与えないって奴なのか？通じ合った今でさえ、音羽のことがわからないっ！」

そう言いながら、頭にやった手で宍色の髪を激しく掻きむしる。その姿を、義勇は好奇な眼差しで見つめた。


こんなにも余裕のない錆兎を見るのは初めてで、はっきり言って面白い。


「なぁ、義勇っ！」

錆兎は突然、義勇の肩に手を回して引き寄せると、その耳元で小さく問いかけた。

「…音羽がその気になるような薬とか知らないか？…あっ、…カナエに聞いた方が早いか？この際、血鬼術でも構わないっ！！アイツが俺のことしか考えられなくなるほど、激しく俺のことを求めてくるようなヤツがいいっ！」

「…錆兎、目が座ってるぞ？……それと、もうそれ以上喋るな、音羽が穢れる。」

「だってもう、八方塞がりなんだよ！誰か俺に、アイツの気持ちを教えてくれっ！」

そう叫びながら、義勇の腕を掴んでゆさゆさと揺らす。そんな錆兎に揺らされながら、義勇が呆れた表情を浮かべた。

「錆兎、落ち着け。そんなこと、音羽の性格を考えればわかるだろ？だだ単に、お前の押しが強過ぎるからだ。……それと、」

義勇が真顔で冷たい視線を、錆兎の下半身に落とした。

「お前はそろそろ、それを納めろ。」

義勇に促され、錆兎が目線を下に向けると、隊服の布地を押し上げるように腫れ上がる膨らみが目に入った。

「なっ、違っ！？こ、これは、起きたばかりだからっ！」

錆兎が慌てて、股間を隠すように抑える。それを義勇は冷ややかな眼で見た。