第5章 燃ゆる想ひを※

「ちょ、ちょっと待てよ……、お前…俺に対して、嫌味を言うとか罵倒するとか、そういうことしか、してないよな？……どうして、そうなるんだ？というか、いつ？いつからだ？」

頭が混乱していたのか、錆兎が早口で問いかける。少し沈黙した後、音羽は小さい声で語りだした。

「…選別の時。緊張と疲れで気持ちが昂っていたとはいえ、私、錆兎にひどい態度取ったのに、貴方は凄く優しくて…それで、」

「…そんな…前から……、」

錆兎の頭に衝撃が走る。


(初めて会った時じゃないか。あの流れで、こうなるか？……そんなの微塵にも感じなかったぞ。)

「次に会った時は、ありがとうって、言おうって決めてたのに、貴方…私のこと、男の子だと思ってて、…それが…すごい悲しくて…、思いっきり叩いちゃったから…、そしたらそこからもう、売り言葉に買い言葉で、素直になれなくなって…、」

音羽が反省するようには、両手で顔を覆い、下を向いた。その姿に、錆兎が慌てて言葉を掛ける。

「いや、それについては、俺も悪かったとは思う。……でもそういう事なら、初めてのした時はもう、好きだったって事だろ？なんで、向き合ってさせてくれなかったんだ。」

「だって、錆兎の顔を見てするなんで、恥ずかしいじゃないっ！」

なんだその、可愛い理由は？

じゃ……もしかして、あれを嫌がったのも…？

「じゃあ、口づけを嫌がったのは？」

「…あ、あれは、錆兎の顔がいきなり近づいてきて……、恥ずかしくて…その…、」　


やっぱりっ！あれは拒否じゃなくて、恥じらいだったのか！？それなのに、俺は嫌われてる勘違いして、何年も……、


衝撃の事実に、錆兎は頭を抱えた。

でも反対に、やっと音羽の行動にも納得が出来る。誘いも断らず、何も言わずに、ずっと自分に尽くしてくれてたんだと知って、音羽に対して、愛しさが増してくる。

錆兎は決意したように、音羽を真正面に見つめた。

「じゃあ、本当は嫌じゃないんだな？……それならもう、遠慮はしないぞ。いいな？」

「…え？」

錆兎は音羽の両肩に手を置いた。そしてゆっくりと顔を近づける。手からの振動で、音羽が緊張で、身体を強張らせたのがわかった。