第3章 さしも知らじな

(なんじゃあー、その羨まし過ぎる展開はぁぁぁー！！！)


錆兎は涙が零れそうな気分になり、思わず片手で覆うと、悲しそうに俯いた。


そんな妄想を勝手にして、錆兎が打ちのめされているとは気づかずに、義勇は嬉しそうにさらに言葉を続けた。

「たまにアイツの頼みで甘味処に一緒に行くんだが、音羽は甘い物には目がなくてな。いつも幸せそうな顔で食べてて、錆兎、お前にも一度見せてやりたい。」


(そんなん、俺だって、見てーよっ！！)




錆兎は心の中で、そう叫ぶと、はぁ…と小さく溜息をついた。

自分と義勇とで、そんなに態度が違うのか？

かなり心が落ち込んできて、錆兎はがっくしと肩を落として俯いた。

「どうしたんだ、錆兎？」

段々と視線を下に落としていく親友に、義勇が心配して声をかける。錆兎は今度は深くため息をつくと、義勇と顔をちらりと見た。

「いや…義勇、充分だ。もう喋らなくていい。」

そう言った錆兎に、義勇は怪訝な顔で頷くと、「わかった。」と呟いた。



しかし、こうなってくると益々疑わしい。錆兎は義勇に気づかれないようにその顔をまじまじと見る。

水筒に口をつけ、ゴクゴクと中身の水を喉の奥に押し込む親友の横顔を見て、思った。

(……普通にいい男だよな。こんな奴に言い寄られたら、俺だって落ちる。……よしっ！)

錆兎はいい機会だと思って、勇気を出して、義勇に問いかけた。

「なぁ、義勇。率直に聞く、お前…音羽と……、」

そこまで言って、錆兎の言葉が止まった。

待てよ、聞いてどうするんだ？「音羽とやってるのか？」なんて、やってもやってなくても気まずい。

(……もしやってたらどうする？俺達、兄弟みたいに育って来たけど、こんなとこまで、兄弟になっちまったな？とか、言うのか？)

やってなければ、経緯を聞かれるだけだ。


……有り得ない、聞けない。


錆兎が黙ってると、義勇は不思議そうな顔を浮かべて首を傾げる。

「錆兎、どうした？」

「あぁ…いや。お前って、音羽と仲いいよな？」

とりあえず、当たり障りのない質問に変えてみる。

「そうか？…でも、そうだな。アイツとは、育ってきた境遇が似てるんだ。」

そう言って、義勇が穏やかに微笑んだ。