第14章 擦れ違う心

「そうか……」

事を理解した義勇が呟く。その顔には軽く安堵したことが見て取れた。

「そうなの。心配をかけてしまってごめんなさい。それで…お願いなんだけど……、この事は錆兎には言わないで！」

「どうしてだ？錆兎なら、真剣にお前の話しを聞いてくれる。けして茶化したりしない」

「義勇、お願い！只でさえ忙しい錆兎に、余計な心配を掛けさせたくないの。しかもこんな…昔のことで…」

錆兎に隠し事するのは躊躇われるが、余計な心労を掛けたくないと言う音羽の気持ちも理解できる。

義勇は小さくため息をつくと、静かに微笑んだ。

「承知した。お前の気持ちを汲む」

「義勇、ありがとう！」

義勇の優しさに、ホッと胸を撫で下ろす。

後はこの瞼の腫れをどうするか…だが……




「義勇、帰っていたのか？」




突然義勇の後ろから声がして、驚いた音羽の喉から「ヒュッ」と音が鳴る。

声に反応して振り返る義勇の肩口から、恐る恐る視線を向ける。するとその先にはやはり錆兎の姿が……

「あぁ」

義勇が頷くと、近づいてきた錆兎が後ろにいた音羽の存在に気づいた。

「音羽、いたのか……」

驚きを見せた瞳が、次の瞬間訝しむような瞳に変わる。

これは間違いなく、瞼の腫れに気づかれた。

きっと錆兎の事だ。理由を問いただしてくるだろう。そう思い身構える。




しかしそんな音羽の予想に反して、錆兎の反応は全然違うものだった。

「お前もいたなら丁度いい。義勇、中で詳細を聞かせてくれ」

そう言い切ると、錆兎は音羽達に背を向け、屋敷へと歩き出してしまった。

「承知した」

義勇もその後を歩きだすと、音羽も拍子抜けした気分で二人を追った。