第14章 擦れ違う心

「音羽？」



「っ！？」



突然声をかけられて、音羽の身体がビクッと震える。その瞬間、顔に乗った手ぬぐいがハラリと下に落ちてしまった。

「やだっ…」

腫れた顔を曝す事態に、慌てる音羽が恐る恐る声の方に向く。

そこにいたのは………

「義勇！」

錆兎ではなく、屋敷の偵察から戻った義勇だった。

「こんな所で何をしている」

「えっ？あっ、その…顔を洗ってたの…」

近づいてきた義勇と目が合い、音羽はバレないよう慌てて目線を反らした。

しかし遅かったようだ。義勇が驚いたように小さく息を呑んだ音が、音羽の耳に聞こえてきた。

「音羽、どうした？……錆兎と何かあったか」

やっぱりまだ完全に腫れが引いていなかったようだ。義勇の戸惑うように掛けられた問いかけに、音羽は勢いよく首を横に振った。

「ち、違うのっ！これはっ……」

「違う？」

義勇の顔が怪訝に曇る。

音羽とは入隊時から共に過ごしてきたが、泣いてる姿など一度も見たことがない。そしてもし音羽が泣くとしたら、それは錆兎ととの事以外考えられない。

「しかし昨夜は、錆兎と二人だけだったはずだ……」

「ほ、本当に違うの！これはっ……」

もう疑いを晴らすには、全てを話すしか無さそうだ。幸い義勇には、すでに自分の生い立ちについて話しをしている

音羽はそう思い、昨夜の事を説明した。