第11章 恋焦がれて※

錆兎は音羽を抱きしめたまま反転すると、優しく布団に寝かせた。その上に覆いかぶさるように馬乗りになり、そのまま音羽を見下ろすと、音羽の顔がポッと熱を持ったように赤くなる。

「心の準備は出来たのか？」

「……出来て…ないです。」

ポツリと答えると、錆兎がクスリと笑う。

「全然、滅却出来てないじゃないか。」

でも、もう流石に待ってはやれない。それに、音羽の準備が整うのを待っていたら、一生お預け状態になるだろう。

錆兎は言及するのはやめて、音羽の寝間着の帯を手に取った。その時に初めて、音羽の姿をちゃんと見て、気づいた。

「そういえば、隊服以外の姿、見るのは初めてだ。」

「そ、そう？……でもこれ、寝間着の浴衣よ？」

「それでも、なんかいいな。なぁ、普段は…任務がない時とか、どんな格好をしてるんだ？」

錆兎が疑問に思い、問いかけると、音羽は何でそんなこと気にするんだろうかと思いながら、答えた。

「普段…、普通の服装よ？…袴とか、着物とかが多いかしら。」

「そういうの着て、誰かと出掛けたりするのか？」

「そりゃ、出掛けることもあるけど。普段は蝶屋敷の皆とか、カナエちゃんとか、後…義勇とも、出掛けるかな？」

「義勇？」

音羽の言葉に、錆兎の顔が少しだけムッとする。

「義勇とも出掛けるのか？……じゃあ義勇は、お前のそんな姿も見たことあるってことか？」

「うん、そうなるけど…、」

音羽の答えに、錆兎が黙り込む。

「……どうしたの？」

急に黙り込んだ錆兎の顔を、音羽の軽く身を起こすと、不思議そうな顔で覗き込んだ。

「………俺も、見たい。」

「何よ、いきなり…、」

「俺もそんな姿のお前と、街に出掛けたい。雑貨屋で可愛い小物選んでるお前や、甘味処で幸せそうに甘い物を食べてるお前も見てみたい。」

少し拗ねた子供のような顔で、錆兎は音羽を見つめた。