第10章 素直への第一歩

その優しさでいつも、ちっぽけで卑屈な自分を暖かく包んでくれる。それなのに自分は、なぜこんなに優しい人を信用することが出来なかったのか。

「ごめんなさい……、」

消え入るように小さく呟くと、溢れそうな涙を堪えるように、錆兎の胸に顔を埋めた。

すると、音羽の頭の上で、錆兎が微かに小さく笑った。

「…なんてな。俺、また見栄張って、カッコよく見せようとしたな。……聞かないなんて言ってさ、本当は気になって仕方ないのに。」

「錆兎？」

「本当はさ、聞かないんじゃない。聞くのが怖いんだ。もし、聞きたくない言葉がお前の口から出てきたらって、そう思うと怖い。」

「怖い？」

錆兎が？どんな鬼にも勇敢に立ち向かい、常に先頭を走って、迷いなく自分の行き先を、そして鬼殺隊の行き先を自分達に示してくれた錆兎が？

「あぁ、もしお前が俺に飽きて、もう好きじゃない…なんて言われたら、立ち直れそうにない。今だって本当は、無理して俺に合わせてくれてるんじゃないかって、……もしそうなら、言ってくれよ？そうならもう、俺はお前に…付き纏ったりは…、」

その瞬間、音羽の顔が横にぷるぷると震えた。

「ちっ、違うのっ！嫌なんかじゃないっ！貴方の事、嫌いになるなんてこと…そんなこと……絶対にないっ！！………ただ、…怖かったの、私も、」

「お前も…怖かった？」

錆兎が聞き返すと、音羽はコクリと頷いた。

「この間のこと…、私はすごく…幸せだったから…、今も夢みたいで、信じられなくて。

でも私、意地っ張りで…可愛くないから…、錆兎みたいに素直に自分の気持ち、上手く伝えられないから、………こんな可愛くない女は、いつか飽きられて捨てられちゃうんじゃないかって………、」

震える音羽の瞳から、大粒の涙が溢れ出す。

「そしたらっ、今までみたいに同期としても、貴方の傍にいられなくなっちゃうっ！………そうなったらって、私……怖くて…仕方がなくて…………、だったら最初から無かったことにすればいいって、そう…思ったの。」