第10章 素直への第一歩

錆兎は軽く咳払いして、一回気を取り直すと、ニコニコと微笑む妙の横に立って、音羽に紹介した。

「この屋敷の使用人をしてくれてる妙さんだ。」

その紹介に、恥ずかしさに固まっていた音羽が畏まる。

「あっ、ご挨拶が遅れました！初めまして、一条音羽と申します。その…先程は、お見苦しいところをお見せしてすいませんでした！」

何とか平静を取り戻した音羽が慌てて自己紹介を返し、ペコリと頭を下げる。

「いえいえ、私こそお邪魔しちゃってごめんなさいね？錆兎さんが連れてくる女性なんて、どんな素敵な方なのかと、気になっちゃって、……でも貴方だったんですね？」

「へ？」

自分の事を知っているような言い方に、音羽が驚いた顔を上げる。

「音羽さん、お久しぶりです。」

「どうして、私の名前…、すいません…何処かでお会いしましたか？」

「見覚えなくて当然ですね。以前会ってた時は、私は顔を半分以上隠してましたから。」

そう言って微笑むと、妙は口元と鼻を軽く隠すように手で覆った。

「あっ……、」

音羽が何かに気づいたように、唇に手を当てる。

「もしかして、隠の奥村さんですか？」

「はい、そうです。」

その瞬間、音羽の顔に笑顔が浮かぶ。

「奥村さん、お久しぶりです！」

「ん？知り合いだったのか？」

錆兎の問いかけに音羽はコクリと頷いた。

「えぇ、奥村さんが隠だった時に、何度もお世話になったの。」

音羽は中堅の隊員として、忙しい柱の変わりに、事後処理の指揮を取ることも多かった。ベテランの妙には、困った時に何度もお世話になっていたし、色々な事を教わった。

「でも確か、再婚されて隠を引退されたんじゃ……、」

去年、同じ隠で、ずっと支えてくれていた男性と妙は再婚し、隠を辞めていた。だから音羽は妙とはそれきりだった。