第10章 素直への第一歩

促され、音羽は玄関の敷居を跨ぐと中に入る。そして、玄関から真っ直ぐに伸びた廊下を見た。

「ねぇ、錆兎。あの棚、倒れてるけど…、どうしたの？」

音羽に聞かれ、廊下に目線を向けた。すると、廊下の奥で確かに棚が崩れて倒れている。それを見た錆兎の顔が引きつる。

「あ…、あれは…その…、」

「ん？」

「…実はな。お前が来るからって、朝からずっとソワソワして…落ち着かなくてさ。
だからいざ来たら、慌てちまって………、玄関に来るまでに何かにぶつかった感触はあったんだが、アレ…だったんだな。」

気不味そうに顔の傷跡をポリポリと掻く錆兎に、音羽は思わず、小さく吹き出した。

「ふふ、何をしてるのよ。」

「仕方がないだろっ！お前には会うの、久しぶりなんだからっ…、」

恥ずかしげに、それでも真剣な顔で言い切る錆兎に胸が苦しくなる。

「…そうよね、…その、今までごめんなさい。」

音羽が申し訳無さそうな顔を伏せると、突然、身体がフワッと揺れた。

「……っ？」

気が付くと、錆兎の腕の中にいた。

「な、何っ！ちょっとっ…、」

「本当は来てくれないんじゃないかって、不安だったんだ。」

抱いた腕に力を込め、音羽の耳元に愛おしそうに顔を擦り寄せる。その姿に、音羽の胸がドクンっと波打つように痛んだ。

「あ、あんな手紙書かれたら、無視なんて、出来るわけ…ないじゃない。」

音羽にそう言われて、錆兎は妙の言葉を思い出した。自分の本当の気持ちを伝えれば、相手にはちゃんと届く…と。

「本当だったんだ。」

「え？何か言った？」

「いや、なんでもない。それよりも今は、お前がこうして俺のもとに来てくれた。それが凄く嬉しい。」

錆兎は音羽の身体をさらに強く引き寄せると、その首筋に顔を埋めた。