第1章 最悪な出会い

鬼が完全に消えると、錆兎は持っていた刀の血を振り払い、ちょうど近づいてきた持ち主へと返した。

「助かった。お前が来なきゃ、俺はここで終わってた。」

「…別に助けに来たわけじゃ…ない。ただ…お前に……、」

「ん？」

「なんでもないっ！！」

慌てた様子で首を降る子供を見て、錆兎が首を傾げる。

「そういえばさっき、鬼の手が地面から出てくるって、良くわかったな？」

錆兎には音は愚か、気配さえ気づけなかった。

「雷やその派生の使い手は耳が良いことが多いんだ。自分のはたいしたことないけど、微かに地鳴りのような物を聞き取れたから……、いやそれよりっ！」

子供の薄茶色の瞳が錆兎を射抜くように見つめる。

「……さっきの……手当して貰った借りは、これでチャラだからっ！！」

その子供は錆兎から刀を受け取ると、ぶっきらぼうに答え、視線を反らした。その言葉に錆兎が納得出来ないとばかりに反論する。

「待てよ、助けてくれたことは感謝するが、最後に鬼を倒したのは俺だぞ？」

「は？鬼を斬ったのはこの刀だっ！お前のなんか、ぽっきり折れちゃって、何の役にも立ってなかったじゃないかっ！」

「なんだとっ！そのぽっきり折れた刀が、さっきお前を助けたんじゃないかっ！本当に感じ悪いな、お前っ！」

「ふんっ！助けてくれなんて、頼んでないし、余計なお世話なんだよっ！このお節介男っ！」

「おまえなぁっ！」

「なんだよっ！」

そのまま二人は向かい合った姿勢のまま、強く睨み合う。その膠着を解いたのは、空を飛び交う鎹鴉達の鳴き声だった。

「カー、カー！終了ー！最終選別終了ー！カー!」

気が付くと夜は明けていて、微かに明るくなった空には、大量の鴉達が飛び回っていた。

「……時間みたいだな。いいか、お前との決着はいつか必ず付けるからな。」

錆兎は最後にそう言うと、その子に背を向けた。子供はその後ろ姿に、何か言いたげに口を開いたが、留まると小さく「わかった。」と呟いて、背を向ける。

そうして二人は、背を向けあったまま、別々の山道を下った。







この日の選別結果


死者　零

討伐した鬼の数　全滅


これは長い鬼殺隊の歴史の中でも、初めての快挙だったという。