第8章 音柱の任務と蝶屋敷の女主人

流石は柱、洞察力が鋭い。まるで見てきたかのように言ってくる。

確かに言う通り、自分のその動きは錆兎と同じ任務に着くようになってから、身に付いた物だ。
先へ先へと誰よりも率先して走ってしまう錆兎が、動きやすいようにけして足手まといにならないようにと、常に考えて行動するようになった結果だ。

(それが私の強みになるなんて、皮肉よね。)

音羽が軽くに苦笑いを浮かべる。

「んな顔すんな。他の柱連中だって、随分とお前を評価してんだぞ？仕事がし易いってよ。」

「え？…本当ですか？」

音羽の顔が嬉しさに緩む。

それも錆兎のお陰かもしれない感は否めないが、それでも評価されたことは素直に嬉しかった。

自然とこぼれ出た笑顔に、天元が驚いた顔を見せた。

「お前、意外と色んな顔すんじゃねーか。そうやって笑ってる方が可愛いぜ？」

「か、可愛いっ…ですか？」

天元の言葉に顔を赤らめて俯く。その姿を見て天元は『なるほどなぁ』と心の中で呟いた。

きっと錆兎の奴は、音羽の普段の姿と今のような姿、その差に落ちたんだな。と納得したように頷いた。しかし…、

「この様子なら、思ってたほどじゃなさそうだな。反応が薄いって聞いてたから、心配してたんだぜ？」

「え？……はんのうが…うすい？」

音羽が小さく首を傾げると、天元がハッとして口元に手を当てた。

「あっ……やばっ…、」

そのまま焦ったように視線を反らす。

「宇髄さん、どうしたんですか？」

「…いや、なんでもねえ！それより、さっきの話し途中だろ？それで、何で錆兎の奴を避けてんだよ？」

なんか上手くはぐらかされたような気もするが、こっちもその話しははぐらかしたい。

「だから、宇髄さんには関係ないって言ったじゃないですか。…ほらっ、お蕎麦来ましたよ。」

ちょうどよく席に届いた蕎麦に視線を移し、話題を終わらせた。




今は一旦、錆兎のことは忘れていたい。

夜には任務だってある。今、優先すべきは仕事の方だ。



そう思いながら、音羽は箸を手に取ると、海老天蕎麦をじーっと見つめた。







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