第1章 最悪な出会い

(なっ…折れたっ！？)


予期し得なかった出来事に、錆兎の目が大きく見開かれる。瞬時に残った刃に目をやれば、刃先は無数の刃こぼれを起こし、ボロボロの状態だった。


(くそっ、しくじったっ！！)


七日間もの間、鬼を斬り続けた錆兎の刀は、もう限界を迎えていたのだ。



シュルっ！！



「ぐはっ！！」

放心した一瞬の隙を突かれ、鬼の大きな手が錆兎の頭を鷲掴みにし、ゆっくりと持ち上げる。同時に潰された面が粉々になって、鬼の足元に散らばった。

「残念だったな。俺の頸は堅いんだよ。まずは頭を潰して、後は手足を引きちぎりながら、美味しく食ってやるよ。」

「うぅ…、くっ！」

鬼の手に力が入り、頭蓋骨がミシミシと音を立ててるのがわかる。身体を暴れさせて、脱出を試みるも、鬼の手はびくともしない。

(この馬鹿力っ……！)

次第に目の前が真っ暗になり、段々と意識が朦朧としてきた。

(くそっ…、駄目だ……もう……、)

遠のいていく意識の中、錆兎の脳裏に二人の人物が浮かび上がった。

一人は赤い天狗のお面を被った師匠と、もう一人、優しい笑顔の黒髪の少年。





………鱗滝さん……また弟子が帰って来なくて、悲しむな。

すみません……、先生。



………義勇は…泣くかな？……アイツは優しくて…泣き虫だから、きっとまた…姉さんの時のように、自分を責めて…そして………

…………義勇、ごめんな。



そして最後に浮かんだのは、自分を守り、鬼に殺された父親の姿だった。



父さん……俺ももう……すぐに…………



覚悟を決めた錆兎は、ゆっくりと瞳を閉じた。





























シィィィ…………











(……何か……聞こえ…る……？）








錆兎の耳に微かに聞こえてくる。空気を震わす呼吸音。そして次に……、




雷の呼吸…壱ノ型・霹靂一閃




ドンッ！！



激しく大地を震わす轟音。それとともに、薄く目を開けた錆兎の瞳に眩しく光る稲光。そして次の瞬間、強い衝撃と共に錆兎は地面に投げ出されていた。

「あ…くっ…、」