第30章 魔女の薬（兼続さんルート）(R-18)

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（姫目線）

兼続さんの手で押し入れが閉められた。

現代の押し入れと違った重々しい音に、不安が増長される。

兼続さんが部屋を出ていった後、遠くのほうで話し声や足音のようなものがして、徐々にその音は小さく、そして何も聞こえなくなった。


（たった一人なのに、陽動作戦は成功するのかな）


手伝うと言いたかったが男達が探しているのは自分であって、どう考えても足手まといだった。

何もできないのは歯がゆいけれど、できることはここでジッとしていることだ。

私を隠すように置かれた布団に寄りかかる。
綿がしっかりと入った昔ながらの布団は、寄りかかっても動ないうえに温かい。

こんな状況ではあったけれど、布団のおかげで落ち着いてきた。


「怖かった…」


胸を抑えて息を吐いた。
女を寄越せと怒鳴られたし、頼むと懇願している人もいた。


（1人なら身体がすくんで襲われていただろうな…）


力強く手を引いてくれた存在があったから足が動いて、ここまで来られたのだ。

心細い状況だけど、湯殿で想いを確かめ合った出来事が気持ちを奮い立たせてくれる。


「早く戻ってきて、兼続さん……」


兼続さんのことだからやりきってくれる、そう祈りながら待つこと……次第に時間の感覚がおかしくなってきた。

まっ暗闇では時間の感覚が狂うと聞いたことがあったけれど、その通りだ。


（同じ体勢がきつくなってきたから１０分以上は経ったかな）


布団に寄りかかる角度を変えようかと座りなおした時、ふと廊下を歩いてくる足音に気がついた。


（誰かがこっちに歩いてくる…）


だんだん近づいてくる足音は不規則で、足音の主がふらついているのがわかる。

湯殿を出た時、兼続さんはあんなにふらついた足取りをしていただろうか。
こんなにふらついている人が、さっきのように廊下を走れるだろうか。

嫌な予感がつきまとう。


（追いかけてきた人達の１人…？）


陽動したといっても全員を動かせるわけじゃないから、この足音も兼続さん以外の誰かということも大いにありえる。