第26章 魔女の薬（共通ルート）

「わかっています。私の方こそ軽率でした。
　あの、それよりも少し着物を緩められてはいかがですか？とても辛そうです」

兼続「……やめろ」


ギリと歯を食いしばる音がして、手ぬぐいを差し出そうとした手が止まった。

兼続さんは顔を背け、表情を隠した。

胸を押さえている手にも汗が浮かんでいる。


兼続「お前の言葉や行動、全てが毒だ。
　その手ぬぐいに残る体温と香りも、思いやりの心も全て」


冷静と興奮の狭間で吐き出された言葉には切実さがこもっていて、私は手ぬぐいを引っ込めた。


（兼続さんが抑えこもうとしている衝動を、私が刺激しているんだ）


「ごめんなさい。一緒に居ると辛いんですよね。
　お付きの人の部屋に行きますね」

兼続「ダメだ」


部屋を出て行こうとするのを鋭い声が引き留めた。


兼続「今夜の舞は宴で注目されていた。諦めきれない男達が部屋の外で待ち構えているはずだ。
　付き人の部屋に到着する前に襲われる可能性がある」

「え……」


身を守るにはあまりにも頼りない襖。

その向こうで私を狙っている人達が居るかと思うと身が竦んだ。


兼続「はっ……ここに居れば安全だ。
　この体たらくだが俺は謙信様より、お前の護衛を任されている」

「で、でも、兼続さんだって辛いのでしょう？」

兼続「今を凌げば良いだけのこと。余計なことをせず、そこに座っていろ」


逸らされていた顔が一瞬だけこちらに向いて、すぐにまた逸らされた。

異性が視界に入ることさえ苦しんでいる人に、これ以上の負担を強いたくない。


「わかりました。じゃあ、そこの衝立（ついたて）の向こうに居ますので、よっぽど辛かったら呼んでください」

兼続「辛いと声をあげたら、どうするつもりだ。
　恋仲でもない男を慰めるつもりか」

「っ」


苦しげな吐息をもらす口から、ハッと短い笑いが吐き出された。


兼続「行け。そして何もしゃべらず、じっとしていろ。
　気配さえ消して、いっそのこといびきでもかいて眠ってくれ」

「は、はい！」


媚薬で苦しむひとに『辛かったら呼んでください』なんて、考えナシだった。

これでは誘惑を囁いて相手を苦しめる悪魔と変わらない。


（ごめんなさい、兼続さん！）


あとでちゃんと謝ろう。
そう考えながら衝立に隠れて息を殺したのだった。