第16章 輝く世界（慶次）

――――

兵「一、二、三、四！！」

慶次「まぁだ始まったばっかだぜ？もう少し力抜けよ」


鍛錬場に着くと、慶次様は木陰に座らせてくれた。
この間まで山滴る緑の香りがしていたと思ったのに、部屋に閉じこもっているうちに秋が訪れていた。


（蝉もいない。そうだよね、もう１０月だもん…）


ほんの少し好奇心が湧いて、手で敷物を辿っていくと草があたった。
短い草はチクチクと手にあたり、くすぐったい。


（草にさわるの久しぶり…。ん？）


豆のようなものに触れて、そろりと摘まみ上げた。
なんだろうと触れていると一部がとれてしまった。


「あ、もしかしてドングリ？」


正体がわかり、安心して地面を撫でると沢山落ちているみたいだ。


（秋だなぁ）


見えなくてもちゃんと秋を感じられた。
深呼吸して秋の空気を吸いこんでいると、頭の上になにかが落ちてきた。


ボト


「！？」


出掛ける直前に市女笠（いちめがさ）のようなものを被せられたので、直接ではかったけど何かが落ちてきたのは間違いない。


（何が落ちてきたのな。もしかして毛虫とか…？）


毛虫だったらと思うと、迂闊に触れて確かめられなかった。

振り落とそうと顔を俯き加減にして横に振ってみたけど、何かが落ちた気配はしなかった。


（どうしよう。ドングリだったらすぐ落ちるはずだし…）


傘を固定している顎紐の結び目に手をかけ、待てよと考え直す。


「傘を取っている間にまた落ちてくるかもしれないよね」


頭に直に毛虫が落ちてきたら…。想像して身震いした。
途方に暮れていると、びっくりするくらい近くで声がした。


慶次「どうした、お姫さん？」

「慶次様！なんかボトって…、落ちてきたんです」


かぶっている傘を見てもらおうと俯くと、慶次様が唸った。


慶次「あー……こりゃあいけねえな…」

「え！？何？何が落ちてきたの？まさか毛虫？」

慶次「鳥のフンだ」


身体から力が抜けた。


「なんだぁ…、良かった。毛虫じゃなくて」

慶次「お姫さんは毛虫が嫌いなのか？」

「はい、凄く…」


黒くて足が速いアイツの次に苦手だ。