第13章 姫がいなくなった（信長様）（後編）

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半刻ほど走らせたところで馬を止めた。


信長「あそこに見えているのがそうだ。時期が良かったようだ」


大きく枝を伸ばした藤の古木に、色合いの深い紫の花が見事に咲いている。


「わあ、綺麗……。近くまで行っても良いですか？」

信長「待て。馬を繋ぐ」


手近な木に馬を繋ぎ、馬上の舞に両腕を伸ばした。


信長「秀吉のせいで貴様の履物を受け取らず来てしまった。
　俺の腕に抱かれて花見をしろ」

「ずっと私を抱いて歩くつもりなんですか！？
私、こう言ってはなんですが重いですよ。BMIの数値が標準より…」

信長「つべこべ言わずに降りてこい」


天主から城門まで抱いて運んだが、たいした重みではない。
むしろその重みと温もりを早く感じたいと、胸が疼く。


「……後悔しないでくださいよ？本当に重いですからね？」

信長「早く来い。いつまで俺を待たせるつもりだ」

「初デートですし、相手は信長様ですし、『重い』なんて言われたら一生立ち直れない気が…わわっ！？」


いっこうに降りようとしない舞の腕を引っ張り、滑り落ちてきた身体を受け止めてやる。

驚き見開かれた丸い目がすぐ近くにある。


信長「行くぞ」

「いきなり引っ張るからびっくりしたじゃないですか！」

信長「俺を待たせるからだ」

「だって…」

信長「重くない」

「う……」


まだ何か言いたそうにしていた舞だったが、足を進めるごとに表情を輝かせた。


「うわぁ…。藤の木でここまで幹が太くなっているのを見るのは初めてです。
　お花もいっぱい咲いていて、凄く綺麗……」


枝を捻じりながら伸ばした藤は、少し離れた場所に生えている若木と絡み合っている。
どこまでが古木の枝なのか、どれが若木の花なのか、誰にも分らないだろう。


（こうして花を愛でるのはいつぶりであろう）


感嘆の息をもらしている舞の顔をジッと眺めていると、それに気づいたのか顔が赤く色づいた。


信長「貴様の頬が花のように色づいたが、どうした」

「信長様がジッと見るからです！そんなに見ないでください」


舞は両手で顔を隠してしまった。