第8章 姫がいなくなった（秀吉さん）

秀吉「舞！？どうなってるんだこれ……」


脱いで置いたとしてもこんな風にはならないだろう。本当に寝たまま小さくなったのだと落ち込んだ。

秀吉さんは夜着に触れようとして手を引いた。
おそらくこの異常な状況を残しておくためだろう。


秀吉「舞っ！舞！おい、誰か居るか！？」


秀吉さんの声で、私に付いている女中さんが慌てた様子で駆け付けた。


女中「秀吉様、お呼びでしょうか？」

秀吉「今日舞の姿を見たかっ？」

女中「いえ……。姫様が起きるにはまだ早い時間ですし、まだ見ておりません」

秀吉「声をかけて襖を開けたらこの状態だった」


女中さんは部屋の中の布団を見て、口元を手で覆った。


女中「まぁ！！これは……」

秀吉「ただの杞憂（きゆう）かもしれない。念のため、この部屋の近辺を徹底的に探してみてくれ。俺は他を見てくる」

女中「は、はい」


女中さんが廊下を急ぎ足で歩いていく。秀吉さんはそれとは逆の方角へ……


『あ、置いて行かないで！』


入口まで行き、締まりそうだった襖の隙間に滑り込んでなんとか廊下に出た。


「チャ！チャ！！（秀吉さん、行かないで！）」


羽ばたこうとして廊下に落ちる。
バタバタと羽をばたつかせていると秀吉さんが振り返ってくれた。


秀吉「ん？なんだお前、羽を怪我しているのか？」


廊下に這いつくばるようにしていたから、そう見えたのかもしれない。

秀吉さんの手が伸びてきて、身体を持ち上げてくれた。


秀吉「悪いが今取り込み中なんだ。少し我慢してくれ」

「チャ！（もちろん！）」

秀吉「ん？返事するなんて、変わっているな、お前」


厳しい顔つきだった秀吉さんが一瞬笑ってくれた。


「……（かっこいい…）」


秀吉さんは手のひらに私を乗せたまま、城のあちこちを探してくれた。
私はここに居るって伝えたくてもできないし、きっと信じてもらえないだろうと黙って手のひらに座っていた。

女中さんと秀吉さんが合流し、私がどこにも居ないとわかり、騒ぎはいよいよ大きくなっていった。