第12章 及川徹夢　勝てない相手

「あーうんうん、どうせ断っても来るんでしょ？俺もすぐに帰るから行って大丈夫だよ」

　ヒラヒラと手を振る及川に、あの子は小さく会釈をして墓地から出ていった。
　出て行く時に目が合った様な気がした。でもあの子は何も言わず、そっと去っていってしまった。
　一人残った及川は、あの子の姿が見えなくなったのを確認して、改めて墓石を見て口を開いた。

「タカちゃん、聞いてよ」

　墓石に向かって及川は一人話し出した。

「俺、この間すっごい可愛い子に告白されたのにさ、タカちゃんの事思い出したら断っちゃったよ」

　及川の話が自分の事であると知り、驚いてしまった。
　可愛い子、なんて認識してもらえていたなんて思わかなったから。

「昔っからさぁ……タカちゃん、俺の事全然見てくんなかったじゃん。小学校の時は誰もいなかったけど、中学入ったらウシワカいるし、高校になったら何故か飛雄いたし」

　ジリジリと燃えている線香の煙が空へと上がっていく。及川はそれを優しく寂しそうな目で見ていた。

「タカちゃんの隣に並べる様に頑張ってたのに、何時もタカちゃんは俺の二歩も三歩も前を進んでて。振り返ってもくれなかったじゃん。俺結構傷付いてたんだから」

　故人に話す独り言として静かに、まるで想いを告げているかの様な姿の及川を黙って見つめていた。
　やっと分かった及川の好きな子。
　それは小鳥遊と言う苗字で、あの女の子のお姉さんであり、故人であると言う事。
　そして、その想いは及川の片思いのまま終わってしまった事を。

「ねぇ、タカちゃん。俺は最後まで君の隣には立てなかったよ。やっぱり天才の隣には天才しか立てなかったのかな。ウシワカや飛雄みたいな天才じゃないと、不釣り合いだったんだろうね」

　はぁー、と大きな溜息を及川は付いていた。
自信家である筈の彼が、あんなに自分を卑下しているとは思わなくて驚いた。
　彼の言う天才、とは何を指しているのか。

「俺がサーブ覚えられたと思ったらタカちゃんはジャンプサーブ出来る様になってるし、じゃあ、ってジャンプサーブ覚えたらジャンフロ覚えたりリードブロック出来る様になってたりさ……。天才もそこまで来たら怖いんだけど」

　あの墓石の下に眠る相手はバレーをやっていたらしい。