第5章 聖夜決戦

初めての事だった。
その事に八戒、千冬、和泉が目を見開かせながら殴り飛ばされた武道へと視線を向ける。


「ちっ。痛くも痒くもねぇ……」


余裕げに笑う大寿だったが、突然彼はその場に座り込んだ。
何が起こったのか、大寿さえ分からず混乱している。

そんな中、武道はゆっくりと揺れながら立ち上がった。


「万が一……」

「タケミチ……もう……やめろって」

「……未来を変えれるなら、命を懸ける価値はあるだろ？八戒……頑張る事は辛くねぇよ。1番辛い事は……“孤独”な事だ」


血だらけで微笑む武道に、八戒は目を見張る。


「なんでも話せよ、八戒。オレら、友達だろ？」


彼の言葉に、武道の姿に八戒は目に涙を浮かべて、その場に崩れ落ちた。
涙を溢れさせながら、声を震わせながら言葉を発する。


「タケミっち。オレを……助けてくれ」

「任せろ、八戒」


一方、青宗と九井はあまりの驚きに唖然としていた。
あの大寿が膝をついていて、立ち上がれていないのだから。


「どうした、ボス？」

「嘘だろ？大寿(ボス)に膝をつかせやがった！」

「え！？」


意識を取り戻した柚葉は驚いていた。
あの化け物のような兄が、膝をついていることに。


「東卍の隊長クラスをなめんなよ！」

「すげぇ……相棒」

「はは……武道、オマエって、やっぱり、凄いや」


涙を浮かべながら、和泉は微笑む。

弱いから、喧嘩が強くないから、自分が守らなければ。
ずっとそう思っていたのに、いつの間にか自分が守らなくても彼は戦えるのだと自覚した。


(私が守る必要なんて、なかったのかも……)


「八戒。オマエの守りたかったモノ……柚葉は俺が守る！！」

「……違うんだ、タケミっち。オレ……オレの顔、アザ一つねぇだろ？」

「八戒？」

「……柚葉は、柚葉はボロボロなのに」


八戒の言葉に全員が眉を顰める。
一体何を言いたいのか分からず、ただ疑問を覚えるだけ。


「守りたかった。家族を……柚葉を守りたかった。けど、大寿に逆らう度胸なんて、オレにはなかった」

「え？」

「八戒、オマエ……まさか」

「逆だ……オレはずっと守られてきたんだ。……あれ、嘘なんだ」



『じゃあ、テメェはアレだな。これから二人分殴られるワケだ。それでいいんだな？柚葉』