第3章 おそろい＊

なんなんだ…。
どうすりゃいいこの展開⁈

小鳥相手に頭を悩ませていると、ふと昨日の葉月との会話を思い出す。


『青い小鳥さんが毎朝私のところに来てくれるんです』


葉月の作ってくれた飯を食いながら、御伽話のような話をおもしろおかしく聞いていた。

母親が死んでからしばらく経ってそいつは来た。
小鳥になった母親が毎日会いに来てくれているのではないか、と…。

正直その時は、信じていなかった。
いや、小鳥が葉月のところに来ていること自体は別に不思議じゃねェ。
問題は、それが本当に母親なのか、ということだ。

どっかの知らねェヤツから突然そんな話を聞かされれば「こいつ頭おかしいんじゃねェ？」と鼻で笑うところ。
だが相手は葉月だ。
只々ひたすら可愛いかった。

実際そんな話聞いたことがなかったが、葉月がそう思いたいのならそれでいいと思っていた。

しかしこれはどうだろう？
俺の屋敷の周辺で、こんな綺麗な青い小鳥は今まで見たことがない。
それが、葉月がここへ来た翌日の朝突如として現れた。
しかも、葉月が寝ている部屋の前へ。
まるでここに葉月がいるのが分かっていたかのように。

もしや…と思い、俺は一つ訊ねてみる。

「お前、もしかして…。毎朝葉月んトコ行ってるヤツかァ？」

「ピィッ」

「…」

オイオイどうした返事したぞォ…。
さっきまでうんともすんとも言わなかったヤツが、葉月の名前を出した途端に反応しやがった。

大切なものを見守るために、身近なものに生まれ変わる。

そんな話、あるわけない。
そう思って生きてきた。
だが今俺が置かれているこの状況…
改めてよく考えると…
いや、信じるにはまだ早い。
返事をしたのもたまたまかもしれねェ。

あと一つだ。
あと一つだけ質問して、それで決める。
よし。

覚悟を決め、俺は最後に一つだけ、気になっていたことを訊ねることにした。


「お前… 葉月の、母親…なのかァ？」

「ピィッ‼︎」


先程よりも大きな鳴き声。
両翼をバサッと広げ、全身で主張していた。

…。


お義母様…‼︎