第3章 おそろい＊

随分前に、すっかり姿を隠してしまった太陽。
入れ替わるように現れた月は、東の夜空で煌々と輝いている。

思った通り、いや、思ったよりもっと遅くなっちまった。

宇髄の奴、俺をこき使いやがって。

お館様に、昨夜の任務の報告後、宇髄のところで明日の晩からの合同任務の打ち合わせ、最後に蝶屋敷に寄り、切らしちまった手当に使う薬を貰って帰る。

今日の予定はそれだけ。
これなら夕方陽が沈む前には帰れたはずだ。
それなのに、宇髄の所へ行ってみれば…





ー音屋敷にてー


『合同任務の打ち合わせ終わったら、煉獄んとこの継子三人しごくから手伝え』


…んだとォ⁈

開口一番にそう言われ、短気な俺は苛々し始める。


『付き合ってられっかァ。俺は暇じゃねェ。任務の確認が終わったら帰んぞォ』

『待て待て待てぇ！煉獄に頼まれてんだよ！今日はみっちり稽古付けてくれって！』

『知るかァ！大体煉獄はどうしたァ！アイツの継子なら自分でやらせろォ！』

『遠方の任務で数日戻れないんだと。いいじゃねぇか、一般隊士育てんのも柱の仕事だろ？それになぁ、コイツら最近強くなって来たぜ？』


“コイツら“と、宇髄は自分の背後にいる三人を自慢げに指差した。

そこにいたのは…

今にも気絶しそうな青い顔した金髪
上半身裸イノシシ
そして…
鬼を入れた木箱を背負ったいけ好かねェクソガキ。

あの頭突きは忘れねェ。
思い出すだけでも腹が立つ。