第2章 母

大通りを抜け、葉月の家へと続く小道を歩く。

美しく咲き誇っていた桜達はすっかり葉桜へと変わり、新緑芽吹く清々しい季節になった。

時折ふっと吹くそよ風が、そっと頬を撫でていく。

「風が気持ちいいですね」

「そうだなァ」

こんなに穏やかな気持ちでいるのはいつぶりだろうか。

鬼殺隊に入ってから、殺伐とした空気の中で、ひたすら鬼を狩る事だけを考えてきた。
狂ったように鬼を狩り、死んだように眠る。
ただひたすらそれだけを繰り返して来た。

そんな俺の前に現れたこいつは、俺に優しさをくれる。
俺に安らぎを与えてくれる。
荒んだ俺の心を柔らかく溶かしてくれた。

こいつと一緒なら、俺はまともでいられる気がする。
むしろ、葉月のいない未来なんかもう考えられねェ。

掴んだ幸せをもう離してたまるかと、俺は繋いだ手にぎゅっと力を込める。
それに気付いた葉月が俺を見上げた。

「実弥さん？」

「葉月…。ずっと、一緒にいてくれるか？」

立ち止まり、情けない程小さな声で呟いた俺に、葉月は目を丸くする。

呆れただろうか。
男がこんな女々しく縋るような事を言って。
酷い姿を晒しちまったと思っていたら、ふと胸に感じる愛しい温もり。

はっと我に返ると、俺は葉月に抱きしめられいた。

「オイ葉月っ…お前…」

「ずっと、一緒ですよ。実弥さん」

葉月の言葉が俺の心に沁み渡る。
それを聞いただけで、俺は幸福感で満たされた。
ホント、お前ってやつは…

「可愛い過ぎんだろォ」

ぎゅっと抱きしめ返すと葉月は嬉しそうに笑った。

「この前と逆ですね。私の方が縋ってたのに」

「…今日だけだァ」

「ふふ、私だけが知ってる実弥さんが見れて嬉しいです」

そんな事をぬかす。

「お前なァ、俺をおちょくるのもいい加減にしろよォ？」

「え⁈おちょくってないです！ただ可愛いなっておも…っ！」

可愛いなんてぬかすその口を、己の唇で塞いだ。

言われてたまるかァ。