第2章 母

葉月の歩調に合わせてゆっくりと並んで歩く。

暫くそうしていたが、なんとなく物足りねェ。

そうだ、これだな。

「葉月」

「はい！」

俺は葉月に向かって手を差し出す。

「ん」

「はい？」

一応俺の手を見るが、何をやってるのかと首を傾げただけだった。

あ"ー、クソ。
全く伝わってねェ。
しょうがねぇなァ。

俺は差し出す気配の全く無い葉月の下がったままの手を取り、ぎゅっと握った。

突然手を取られた葉月は驚いて俺を見上げる。

「実弥さん！手、繋ぎたかったんですか？」

「まぁ、なァ…」

「言ってくれたらよかったのに！」

手ェ繋ぎてェなんて、小っ恥ずかしくて言えるかよ…

「行くぞォ」

「はい！」

繋いだ手を引き再び歩き出す。
葉月がぎゅっと握り返して来たので、チラッと横目で見やると、葉月は嬉しそうににこにこと笑っていた。

釣られて俺まで顔が綻びそうだ。
だが今は我慢しなければならない。
何故ならここは食事処や呉服屋、ありとあらゆる店が建ち並ぶ大きい通りだ。
鬼殺隊の隊士がいねェとも限らねェ。
万が一会っちまったとして、そん時に腑抜けた面なんか見せてみろ。
どんな噂が立つか分からねェからな。

表情筋に力入れとかねェと…

それにしても、小せェ手だなァ。
俺の手にすっぽりと収まるくらい、小さくて愛おしい。
繋いだ手から伝わる温もりに心が癒された。

頬が緩まねェように堪えながら、人通りの多い大通りを葉月の小さな手を引きゆっくりと歩いた。