第5章 大変だ、飯がない！

「そっか、やっぱり…。そう…なんですね」

なんだかやたらと残念そうな反応をする。
嫌な予感しかしねェが…
今は何も聞かないでおいてやろう。
いや、寧ろ聞きたくねェわ、俺が。
それより…

「テメェは何処のどいつだァ」

「っ申し遅れました！俺は藤宮蒼汰と言います。ここの和菓子屋の息子です」

そう言って律儀に頭を下げられる。

ここの和菓子屋の息子…
女将さんの息子か。
聞きたかったことが一つ分かり、少し冷静になってきた。

「すみません、邪魔はしたくなかったんですが…。俺この後別の所も行く予定なんです。あんまり遅いと暗くなってしまうので」

「それはすまねェ、仕事の邪魔しちまって悪かった」

申し訳ないと頭を下げると、とんでもない！と大慌ての和菓子屋息子。

「時間がねェのは分かったが、葉月を連れてく理由はなんだ？さっき女将さんは女は近場って言ってただろォ」

俺が本当に聞きてェのはこっちだ。
すると和菓子屋息子、藤宮は至極申し訳なさそうに理由を告げる。

「単純に、人数が足りなかったんです。男手は遠方担当で取られてしまっているので。なので葉月ちゃんには急遽こっちに入ってもらったんです」

そう言うことかよ。
疑問が無くなり、俺の苛々も解消されていく。
始めからこうしていれば良かったものを…
さっきまでの自分を振り返り、少しばかり後悔した。

「…どこ行くんだァ」

「米屋です」

こめ…

足止めしてしまった申し訳なさもあり、

「男手が欲しけりゃァ、俺が行くが」

そう提案してみるが

「いえ、お客様にそのような事はさせられません！」

鮮やかにかわされた。

言うことが同じだ。
さすが親子。

「でも時間ねェんだろ？」

「それは、そうなんですが…」

中々首を縦に振らないので、仕方がねェかと諦めようとしたその時…




「話は聞かせてもらった！！」



俺の背後から突如聞こえて来た爆音。
振り返れば…
いつからいたのか。
腕を組み、仁王立ちした煉獄。


……どんな登場の仕方だよ。