第4章 無限城＜弐＞

「立ち止まるな」

義勇の静かな声が汐と炭治郎の強張った心に響いた。

「今は自分たちのするべきことだけを考えろ」

そう淡々と言葉を紡ぐ義勇に、汐は何かを言いたげに振り向いた。

義勇の表情はいつもの通りだったが、汐は気づいていた。"目"に、微かだが怒りと喪失感が宿っていたことを。

それは後方にいた炭治郎も匂いで察していた。

だが、悲しんでいる余裕などない。

二人は涙を乱暴にぬぐうと、無惨の元へ向かうべく足を進めた。

それから暫く走り続けた後、炭治郎は妙な事に気づいた。

恐らく、決戦に備えて上弦の鬼は全てこの城に集められているはずだ。

だが、しのぶが遭遇したにもかかわらず、上弦に全く遭遇する気配がないのだ。

「汐！無惨の位置はまだ遠いのか！？」

「せかさないで！！位置はわかるけど、具体的な距離までは把握しきれないのよ！！」

汐も苛立っているのか、声に棘があった。炭治郎も匂いを辿るが、他の鬼の匂いがそれを阻む。

（他の皆はまだ無事か！？）

炭治郎は焦りながらも、散っていったしのぶを想い胸のあたりを強く握った。

（しのぶさん・・・！！きっと勝ちますから。きっとみんなが、俺達が・・・）

その死を決して無駄にはしない。それは汐も同じだった。

（あなたが何もなくあっさり死ぬなんてありえない。きっと何かとんでもない罠を仕掛けていたはず）

汐は悲しみながらも、しのぶのしたたかさと決意を信じていた。

（大丈夫よ、しのぶさん。あんたの怒りと殺意は、あたし達が全部持っていくわ・・・。後は任せて）

汐は再び殺意を目に宿しながら、足に力を込めた。

その時だった。