第4章 無限城＜弐＞

突然、轟音が響き部屋中が揺れ出した。あまりの激しさに、汐は思わず足を止め、隣を走っていた義勇も刀に手をかけた。

「何だ、この揺れは！！」
「義勇さん！！」
「落ち着いて炭治郎。周りを警戒して！」

汐は叫ぶように言うと、精神を研ぎ澄ませて鬼の気配を探った。

（まだだれか戦っているのか！？また誰か死んでしまうのか！！）

炭治郎の心に再び焦りが生まれるが、その衝撃は段々とこちらに近づいているようだった。

その時、炭治郎の鼻が強い鬼の匂いを捕らえた。

（この匂いは・・・！）

炭治郎は匂いに覚えがあった。忘れもしない、この匂いは・・・

「上だ！！大海原、下がれ！！」

義勇の声が響くのと、天上が突き破られるのはほぼ同時だった。

「！！」

汐は間一髪で落ちてきたものをよけ、自分の前に立つその鬼を見つめた。

「お、お前は・・・！！」

汐と炭治郎はその鬼に覚えがあった。
全身に藍色の線状の文様を浮かばれた、筋肉質の青年のような鬼。

忘れもしない、あの忌まわしい記憶。

「久しいなァ」

鬼の嬉しさを隠しきれない声が、轟音と混じって耳に届く。

「良く生きていたものだ。お前等のような弱者が。竈門炭治郎！！ワダツミの子！！」

その瞬間、二人の心に怒りと殺意が沸き上がる。

「猗窩座ァァァァアア！！」
「野郎ォォォオオオ！！！」

二人の咆哮が重なり、城中に響き渡った。