第3章 無限城＜壱＞

「・・・・」

塵と化し消えていく鬼の屍を背に、炭治郎は何とも言えない表情で口をつぐんだ。

（義勇さんが凄い・・・）

炭治郎は淡々と刀を納める義勇を見て、顔を青くしながら汗を流した。

（俺の僅かな動きを見て何の技出すか把握。その後に自分も技を出して、お互いが斬り合わないように動く）

それから、と。炭治郎は義勇の表情を見て、さらに顔を強張らせた。

（この人やばい。どういう気持ちの顔これ）

相も変わらず義勇の全く読めない表情に困惑するも、義勇は顔を崩すこともなく歩きだした。

「行くぞ」
「はい！」

歩きだす二人の背中を、汐は少し悲しげな表情で見つめていた。

しかし、鬼の本拠地の名は伊達ではなく、あちらこちらから鬼が汐達に襲い掛かってきた。
汐はウタカタと呼吸を。炭治郎と義勇は水の呼吸を駆使し、先へと進む。

「ねえ、義勇さん」

何匹めかの鬼を倒した後、汐は義勇にだけ聞こえる声で話しかけた。

「何だ？」

義勇は怪訝な顔をしながら、汐の方を振り返った。

「奴の根城にいるせいか、さっきから殺意が沸き上がって止まらないの。今は何とか理性で押さえつけているけれど、本当は今すぐ鬼を殺したくて殺したくてたまらない」

汐は右手で自分の胸のあたりを掴みながら言った。

「それだけウタカタノ花の浸食が進んでいるみたいなの。完全に人じゃなくなったら、あたしは何をするか分からない。もしもあたしがおかしくなって、皆の敵になったら、その時は・・・」

――私を、殺してほしい

汐の言葉に、義勇は微かに眉根を動かした。