第2章 出会い

｢で？ おれに何の用だよ｣

　人気の無い縁側に移動して直ぐに問われた。どかりと雑に座った肥前を横目に、そのまま庭を眺める。別に用と言う用は無い。強いて言うなら、余計な事を言わないで欲しいというお願いだ。
　噛み砕いて告げれば、隣にいる男は呆れたように小さく息を吐き出した。はてさて、それはなんのため息か。

｢言わねぇよ｣
｢……｣
｢つっても信じねぇか｣

　ぶっきらぼうに言う言葉は優しい。見目が幼児だからなのか、それとも。
　ぐるりと一瞬巡った思考を放り投げて、息を吐き出す。考えない方がいい。余計なことは。面倒なことになる。
　前世で推しだった彼は、優しいを通り越して根が甘い。だから、言わないことなどわかっている。分かっているけれど、一応伝えておきたかったのだ。

｢大丈夫。信じてるよ｣

　ぽつりと漏れた言葉は幼児とは言い難い喋り方と声音。自分でも驚く程に落ち着いている。
　最初に気付いたのが肥前忠広という優しい刀で安堵しているのか。自本丸の子では無いのに。
　視線を感じて肥前を見つめれば視線が交差した。冷たいようで優しい赤が、私を覗き込む。私を見つめるそれは心なのか、果たして。

｢……あんた、本当は幾つだ？｣
｢さぁてね。前世の記憶があるだけさ｣

　あえて巻き込むように。挑発するかのように。告げた言葉に、肥前の眉間は寄った。面倒事に巻き込まれた気配を察知したようだ。さすが脇差。優秀だ。
　風が頬を撫でていく。柔らかな風は、時に髪を靡かせて鬱陶しい。
　髪を抑えながら肥前を見つめれば、何かを呟きかけてその唇から何か言葉が漏れることは無かった。

｢……お前は無事なの？｣
｢……おれはな｣

　主語が抜けていても通じる時は意外と通じるものだ。あの部屋について、否、審神者のことについて。
　深く関わることはしたくは無い。だからそれ以上聞く気は無い。

｢そっか……｣

　声は小さかった。少し震えていたのか。怒っているのか。多分どちらも。小さな声は風によって掻き消されたことを願う。
　部外者が関わることは無いのだ。悪化してしまう危険性があるから。見ている、だけ、見て見ぬふりしか今はまだ出来ない。
　下唇を無意識に噛んだ。少しだけ鉄の味がした。