第10章 進物　前編【冨岡義勇】

「美味しい…。」

俺は率直な感想を口にした。

塩味と甘味の加減も丁度良く、鮭もほろほろと解れ、大根も柔らかく煮立てられている。一つだけ難を言えば、時間がなかったせいか大根の芯まで味が染みてないことか。

俺が感想を述べると、陽華は本当に嬉しそうに顔を綻ばせ、安堵したように胸の前で手を合わせた。

「良かったぁ！私、本当はここに来るまで料理したことがなくて…、でもこれだけは冨岡さんに食べて貰いたくて、たくさん練習したんですっ！ねっ、先生？」

陽華がそう先生に問いかけると、先生はうんざりしたように小さく呻いた。

「あぁ、何度も実験台にされたな。」

「はいっ、いつも有難う御座います！」

陽華は悪びれもせずに先生に向かって礼を述べると、屈託のない顔でニコニコと微笑んだ。



それから陽華は、引っ切り無しに喋り続けた。修行中のこと、先生とのこと、自分のこと。

コロコロと表情を変え、本当に楽しそうに笑っては、「調子に乗るな」と先生に言われ、拗ねたように頬を膨らます。錆兎を失って以来、暗く淀んで見えていたこの小屋は、陽華がいるそれだけで明るく華やかに見えた。

それと同時に俺は、心が段々と暖かくなっていくのを感じていた。何年ぶりだろうか、こんなにも心が穏やかになったのは……。

気付いたら俺は、すぐ帰ると言ったことも忘れ、陽華の話しに聞き入っていた。





そうしてどれくらいが経ったのだろうか、日が傾きはじめると、寛三郎が任務を携えて俺の元に戻ってきた。玄関でその手紙を受け取り中身を確認すると、俺は中の二人にそろそろ次の任務に行くことを告げた。



小屋の玄関口で先生に別れの挨拶をしていると、陽華が横から俺の羽織の裾を掴んで、くいくいっと引っ張った。

「とみ……義勇さん…、あの…また来てくれますか？」

そう言って、陽華が寂しそうに瞳を潤ませる。