第10章 進物　前編【冨岡義勇】

義勇の顔を見ていて、素直に思ったことを口にした妙だったが、義勇はなんだか隠された胸の内を見透かされた気がして、思わず目を反らしてしまった。

そんな義勇の様子を見て妙は『おっ、これは？』と驚いた。もう少し叩けば何かが出てきそうな…？そう思い、妙がさらにワクワクし出したその時だった。


「妙さーーん、どこぉーー？」


部屋に面した廊下の奥の方から、妙を探す陽華の声が聞こえてきた。

「あらあら…残念。お姫様が呼んでますね。」

妙はそう言い、にっこりと微笑むとお盆を抱え腰を浮かした。

「冨岡さん、お話楽しかったです。では、陽華さんの準備をしてきますね。楽しみに待っててくださいね。」

「？」

意味ありげに微笑む妙を、訝しげに見つめながら義勇は軽く会釈で返した。




妙が部屋から出ていくと、閉じられた襖の向こう側のさらに奥の方から、陽華の騒ぐ声が聞こえてきて、その元気の良さに義勇は思わず小さく吹き出してしまった。

本当にいつも元気すぎて、義勇を感心させる。



だが、今はこんなにも元気な陽華だが、さっき妙にも言ったように出会った時は違った。

最愛の家族を失ったばかりの陽華は死んだように無表情で、言葉もあまり発さず、義勇の問いかけにも静かに頷くだけだった。

行く宛がないという陽華に鬼殺隊への道を打診したときも、無気力に小さく頷くだけで、義勇はきっとこの娘は鬼殺隊ではやっていけないだろうと、そう思った。

だからこそ、二回目に陽華に会った時、義勇は心の底から驚いたことを思い出していた。


そう、あれは確か５年前の……、陽華を助けて半年ほど経ったくらいのことだったか……、