第10章 進物　前編【冨岡義勇】

「妙さーーんっ！」

玄関で、鳴柱邸付きの使用人の名前を叫ぶ。暫くすると「はーい」と声が聞こえて、奥から四十代前半くらいの女性が出てきた。

「陽華さん、おかえりなさいませ。」

そう言って笑顔で陽華を迎えてくれた使用人の妙は、元隠の女性だ。
二十代の頃、夫と子供を鬼に奪われ、隠として鬼殺隊に入り、長い間貢献してきたが、一年ほど前にずっと支えてくれた隠の男性と再婚。今は引退し、隠を続けている夫を支えながら、鳴柱邸の使用人を通いでしてくれている。

陽華にとっては、相談に乗ってもらったり、助言してくれたりと、母や姉のような存在だ。

「ただいまですっ！妙さんっ！水柱がいらっしゃったの、居間にお通しするから、お茶出してください！！」

少し慌てたように早口で説明する陽華の後ろに、義勇の姿を確認して、妙は微笑みながら挨拶した。

「あらあら〜。これは冨岡さん、お久し振りです。」

「妙さん、お久し振りです。」

妙は隠としての経験も長い、当然義勇とも顔見知りだった。穏やかな表情で挨拶を返す義勇の顔を見ると、妙は見惚れるようにジッと見つめ、顔をポッと赤くした。

「変わらず…ですね♡」

「？」

妙の言葉の真意がわからず、首を傾げていると、陽華がまた掴んだ手首を引っ張った。

「さ、義勇さん！居間はこっちです！」

そう促されて、義勇は妙に会釈すると、陽華を後を小走りに付いて行く。

「なぁ、陽華。今、妙さんにジッと見られた気がする。俺の顔に何か付いてるか？」

「大丈夫です！義勇さんの顔は、今日も完璧ですっ！」

「そ、そうか？」

またもやハテナマークを飛ばしたまま、義勇は詰め込まれるように、居間の中に押し込まれた。