第1章 出会いは貴方が仕掛けた罠

両手で挟むようにカップを受け取ると、理鶯さんも少し近くに座る。

コーヒーの香ばしい香りが鼻を刺激し、ホッとする。

ホッとしたら、鼻の奥がツンとした。

ダメだ、今は、泣いちゃダメだ。

涙を我慢するように、唇を噛む。

「あまり感心しないな。強く噛むと、唇に傷がついてしまう」

優しく顎を掴まれ、唇に親指が滑る。

理鶯さんを見ると、少しだけ眉が下がっていた。

心配してくれているのが分かって、もう耐えられなかった。

人の優しさに触れたのは、いつぶりだろうか。

耐えきれなくなった涙が、目からボロボロ流れ出す。

「あ、ごめっ、なさっ……私っ……」

「いや、構わない。泣きたい時は、好きなだけ泣けばいい」

嗚咽を漏らして泣く私を、理鶯さんの大きな手が肩に触れて、優しく抱き寄せる。

逞しい胸で、私は久しぶりに思い切り泣いた。

私が泣き止むまでずっと、理鶯さんはただ黙って付き合ってくれた。

落ち着いた頃、髪を撫でていた手を止めた理鶯さんが、私の顔を覗き込んだ。

「もう、いいのか？」

「はい……みっともない所を見せて、すみません……ご迷惑かけてしまって……」

「構わない、落ち着いたのならよかった」

微かに笑った顔が優しくて、また胸が高鳴った。

「腹は減ってないか？」

「あ……そういえば……」

今日は朝から何も食べていない事に気づいて、それに気づいたら体は正直になる訳で。

――グゥゥー……。

私のお腹の音がやたら大きく聞こえた。

恥ずかしくてお腹を押さえながら、隣の理鶯さんを見るけれど、特に気にした様子はなく、焚き火を弄っている。

立ち上がって何かしていた理鶯さんを見ながら、私は首を傾げた。

「さぁ、たくさん食え」

「っ！？」

出されたモノを見て、私は固まる。

見た事がない食材が、調理されて並んでいた。

いや、これはそもそも食材なのかすら疑問だ。

私の記憶が確かなら、これはカエルだろうか。

「……あの……いつもこういうの、食べてるんですか？」

「まぁ、手に入る食材によるが、だいたいはそうだな」

でも、ここまでよくしてもらって、せっかく用意してくれたものを、断る事なんて私には出来なかった。