第1章 出会いは貴方が仕掛けた罠

ちゃんと挨拶を返してくれる辺り、律儀な人なのだろうか。

「しかし、こんな所でこんな時間に女性が一人で何をしている？ 登山……ではなさそうだな。格好が不釣り合いだ」

的確に分析され、私はただ呆然としてしまう。

「まぁ、話は後だな。とりあえず待っていろ、今降ろす」

ゆっくり丁寧に網が降ろされる。

解放され、草と土まみれの足を払い立ち上がろうとした。けれど、立てなかった。

「どうした？ 怪我か？」

「あ、えと……だ、大丈夫ですっ！ ちょっと足首を捻っただけで……」

「うむ……そうか。それは大変だ。捻挫を甘く見てはいけない」

座り込んでいる私の目の前にしゃがみ込んだ。

間近で見ると、更に綺麗なのが分かる。

吸い込まれそうなガラスの様な目が、私の足首に注がれていて、妙に緊張してしまう。

こちらに目を向けた彼の手が、私の髪に触れる。髪に付いた葉っぱをわざわざ取ってくれて、少しドキっとする。

「すまないが、少し我慢してくれ」

「え……わっ！」

彼が後ろに回ったと思った瞬間、脇と膝裏に腕が差し込まれ、横抱きにされていた。

服の上からでも、彼の体の逞しさが分かる。

何だか、いい匂いもする。

彼と同じで、優しい香り。

そのままあっという間に、険しい場所から道に出る。

「慣れてるんですね」

「あぁ、ずっとに森にいるからな」

森。あれ、私山に登ったつもりだったんだけど、いつの間に森にいたのか。

自分の方向音痴が、こんなに酷いとは知らなかった。

少し歩くと、テントと明かりが見える。

「あの……ここは……」

「小官はここで生活している」

変わった人だな、そう思った。

元軍人さんらしく、迷彩服が良く似合っていて、ハーフだという。

「毒島メイソン理鶯だ」

「です」

軽い自己紹介をした。

何か、変な感じになってしまった。

「これを羽織るといい、夜は冷える」

大きめの布地の物で体を包まれる。

暖かい。そして微かに理鶯さんの香りがした。

そして、次にコーヒーを渡される。

「飲め、中からも温まるはずだ」