第1章 ─ しのぶれど ─

そう言って、人力車に押し乗った私の隣に座り、車夫に行き先を告げる。


「駄目ですよ！私なんか買ったら！今すぐ返しに行ってください！」

「身売りされそうになって、返品しろという子は君くらいだろうね」


荒ぶる私に時任さんは苦笑する。

だって一万だよ！？私が一生働いてでも返すことができない金額だよ！？

そんな大金を、ただの知り合いの娘というだけであっさり払っちゃうこの人って……

もしや、すごく怖い人だったり……。


「もしかして私……国外に売り飛ばされたりしますか？」

「私を何だと思ってるんだい？安心しなさい。君に危害を与えるつもりはないよ」

「でも……あまりにも、大金なので……私、とても返せません」


涙を浮かべて、ギュッと柿渋染の着物を掴む。

すると、自然な仕草でスっと手を重ねられた。

時任さんの手は少し乾いていたけれど温かくて、自分の指先がひどく冷えていたことに気が付いた。

樺茶色の優しい目が私を見つめる。