第1章 ─ しのぶれど ─

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「………………は」

少女の口から、子爵が借金を苦に自害なされたと聞いた時言葉を失った。

三年前に母親も亡くなり、身よりもなく、残りの借金を返すために遊郭へ連れていかれたのだという。

知らなかった……。

私がもう少し早く気付いていれば、何が総司さんの役に立てたのかもしれない。

こんな小さな少女に辛い思いをさせることも……

そんな後悔と消失感が同時に襲ってきた。


先程までの楽しく明るい口調とは真逆の、悲痛な声で私に頭を下げる少女に胸が締め付けられた。

私に感謝などしなくていい、恩を返そうだなんて思わなくていい、私は君の父に何も出来なかったのだから。

そう告げても震える身体を起こすことはしない。

何を言えばこの少女の心を軽くできるのか。

気の利いた慰めの言葉など、出てこない。

せめてその小さな震えを止めたくて、そっと肩に触れた。