第1章 ─ しのぶれど ─

「あの……それ、もしかして私のですか」

「はい。そうですよ」

「私、運びます。というか運ばせてください！」

「え？いえいえ！お客様にそんなことをさせるわけにはいきません！」

「こちらこそ！奥様にそんなことをさせるわけには！」

「え？」

「え？」


お膳を取り合っていると、女性が目を丸くした。

あれ？なんか私、変なこと言った……？

無言で見つめ合っていると、突然プッと女性が吹き出して、笑いを堪えるように口元に着物の袖を当てている。


「ふふ…面白いお嬢様ですね。わたくしはこの家の女中をしております。ヤチヨと申します」

「あ……お手伝い、さん……」


はい。と笑顔を返すヤチヨさんに顔が赤くなる。

そうか……その線があったか、早とちりしてしまった。


「し、失礼しました。それで、あの……時任様の奥様はどちらに？」


それとなく、探りを入れてみる。

いや別に期待しているわけでも、狙っているわけでもなく。


「旦那様に奥様はいらっしゃいませんよ。昔から仕事一筋な方ですから、わたくしとしたらもう少し女性に関心を持っていただけたら……」

「ありがとうございます」

「へ？」


嘘。期待もしていたし、狙ってもいる。

ヤチヨさんが話している途中だけれど、私は最敬礼の角度で頭を提げた。

だって、そんなの嬉しすぎる。

奥様がいたら諦めるしかないけれど、いないとなると、もしかしたら………もしかするかもしれない。


「ヤチヨさん。私、と申します！色々と時任さんのことを教えていただきたいので、あちらで少しお話しませんか！？」

「は……はぁ」


若干引き気味のヤチヨさんからお膳を奪うと、早く行きましょう！急かす形でお座敷まで案内をしてもらった。